Baz Luhrmann's Romeo + Juliet viert 30 jaar terwijl DiCaprio en Danes terugkijken op hun doorbraakrollen

De moderne Shakespeare-bewerking uit 1996 overwon castingproblemen, productiecatastrofes en een bescheiden budget om een wereldwijd succes te worden.

Drie decennia na de release blijft Baz Luhrmann's levendige herinterpretatie van Shakespeares klassieker een mijlpaal in de moderne cinema. De regisseur maakte van het verhaal over de sterrenverliefden een stijlvol, met pistolen doorspekt spektakel dat zich afspeelt in het fictieve Verona Beach.

De iconische hoofdrollen casten

Luhrmann ontdekte Leonardo DiCaprio via een foto in een tijdschrift. De jonge acteur had al een Oscarnominatie op zak voor What's Eating Gilbert Grape. DiCaprio en zijn vader reisden op eigen kosten naar Australië zodat de acteur twee weken kon meedoen aan workshops met de regisseur.

De juiste Julia vinden bleek lastiger. Natalie Portman kreeg het eerste aanbod, maar op amper dertienjarige leeftijd leek ze te jong naast DiCaprio. Portman herinnerde zich later de zorgen van de studio: testbeelden deden het lijken alsof DiCaprio misbruik maakte tijdens de kuscènes. Luhrmann koos toen voor de zeventienjarige Claire Danes, die net haar rol in My So-Called Life had gespeeld.

Een sterrencast en een moeizame productie

In de bijrollen speelden Brian Dennehy en Paul Sorvino de hoofden van de rivaliserende families, terwijl John Leguizamo Tybalt vertolkte. Christian Bale had ook auditie gedaan voor de rol van Tybalt. De opnames verhuisden naar Mexico, waar de productie te maken kreeg met ernstige tegenslagen: orkanen die decors vernielden, een ziekte die de opnames een week stillegden en de ontvoering van kapper Aldo Signoretti, die vrijkwam na betaling van 300 dollar losgeld.

Release en blijvende impact

Fox bracht William Shakespeare’s Romeo + Juliet uit op 1 november 1996. Recensies uit die tijd prezen de film als slim en goed uitgevoerd. Met een budget van 15 miljoen dollar bracht de film uiteindelijk 147 miljoen dollar op wereldwijd en kreeg hij een Oscarnominatie voor art direction. Het succes hielp DiCaprio op weg naar zijn rol in Titanic en opende extra filmkansen voor Danes.