Het basiselftal van Luis de la Fuente op het WK: elf verhalen van veerkracht die Spanje vooruithelpen

De bondscoach koos in drie cruciale wedstrijden dezelfde opstelling en elke speler overwon persoonlijke obstakels voordat de halve finales in zicht kwamen.

Luis de la Fuente heeft zijn basiselftal gevonden voor het WK. Van de vijf wedstrijden die Spanje tot nu toe speelde, begonnen er drie met dezelfde opstelling. Dat elftal won met 4-0 van Saoedi-Arabië en met 3-0 van Oostenrijk en opende de weg naar de kwartfinales dankzij de late treffer van Mikel Merino.

Elk van deze elf spelers kent een niet altijd even soepele weg in het nationale elftal. Ze hebben ups en downs meegemaakt en genieten nu van een goede periode met de halve finales binnen handbereik.

Unai Simón verstevigt zijn greep op het Spaanse doel

De doelman staat al in de historische boeken van het toernooi. Hij houdt al 559 minuten op rij de nul en is de enige keeper die zes WK-duels achter elkaar zonder tegendoelpunt speelde. Sinds Luis Enrique hem tot eerste keeper benoemde, kreeg hij te maken met externe kritiek die zijn coaches nooit deelden. Deze seizoen nam de druk toe door de opkomst van Joan García, maar op het WK bleef Unai Simón de veilige keuze en het Spaanse doel bleef ongeschonden.

Pedro Porro bewijst dat opgeven geen optie is

De rechtsback is misschien wel het grootste voorbeeld van doorzettingsvermogen in de selectie. Zijn eerste drie invalbeurten tegen Georgië, Schotland en Colombia verliepen moeizaam. Het leek alsof zijn tijd erop zat, maar Pedro Porro gaf niet op. Hij begon als vervanger van Marcos Llorente en veroverde een basisplaats. Nu geniet hij volop van het WK.

Pau Cubarsí groeit uit tot centrale verdediger van het WK

De jonge verdediger viel ondanks zijn plaats op de voorlopige lijst buiten de selectie voor het EK. Sindsdien is zijn ontwikkeling gestaag en op 19-jarige leeftijd is hij een van de revelaties van het toernooi. Twijfels over zijn fysieke kracht zijn verdwenen en zijn prestaties hebben zijn marktwaarde doen stijgen terwijl hij het vertrouwen van De la Fuente heeft gewonnen.

Aymeric Laporte behoudt zijn leidersrol ondanks kritiek

De genaturaliseerde Spanjaard blijft een onmisbare spil binnen en buiten het veld. Sinds hij voor Spanje koos, moest hij omgaan met het stempel van buitenlander en discussies over zijn verblijf in Saoedi-Arabië. Niets daarvan veranderde de keuze van de bondscoach om hem sinds 2021 als leider van de defensie te handhaven.

Marc Cucurella beleeft zijn beste periode op de linksbackpositie

De band van Marc Cucurella met het nationale elftal kent geen problemen. Sinds zijn nooddebuut tegen Brazilië in maart 2024 heeft hij zijn plek niet meer afgegeven. Die oproep kwam toen hij niet tot de favorieten behoorde om de geblesseerde Gayà te vervangen en hij heeft met constante prestaties geantwoord.

Rodri hervindt zijn topvorm na blessure

De la Fuente noemt hem "ons baken, de beste ter wereld op zijn positie". Zijn loopbaan kende de schaduw van Busquets, het experiment als centrale verdediger in Qatar en de zware kruisbandblessure die hem trof toen hij in de race was voor de Gouden Bal. De goede vorm van Zubimendi zorgde voor discussie, maar tegen Portugal zag je weer de dominante Rodri van het EK.

Pedri overwint zijn blessureleed

Blessures bepaalden het traject van Pedri tussen het EK van 2021 en dat van 2024. De la Fuente kon pas op hem rekenen voor de lijst voor Duitsland. Zijn reactie was direct en hij werd basisspeler tot een tackle van Kroos hem in de kwartfinales uitschakelde. Hij is gewend om op het veld te antwoorden op twijfels.

Dani Olmo breekt door een muur van persoonlijke weerstand

De aanvallende middenvelder is tot nu toe de beste Spaanse speler in de aanval. Zijn obsessie met het nationale elftal heeft hem geholpen om de verhuizing als minderjarige naar Kroatië, blessures en het lastige inschrijvingsproces bij zijn komst naar Barcelona te overwinnen. Zijn mentale kracht is meermaals op de proef gesteld.

Lamine Yamal gaat om met de druk op 18-jarige leeftijd

Alles rond Lamine Yamal draait om zijn leeftijd. Hij debuteerde op 16 jaar en twee maanden in de A-selectie. Nu, op 18-jarige leeftijd, beleeft hij zijn eerste WK omringd door de druk die grote wereldsterren met zich meebrengen.

Mikel Oyarzabal beantwoordt de 'straf' met doelpunten

De aanvaller komt naar het WK na een zware knieblessure die hem Qatar kostte. Hij is een vaste waarde voor De la Fuente, maar werd na de nederlaag in Glasgow in de Nations League opzijgezet. De bondscoach wilde de oude Oyarzabal terug en de speler beet op zijn tanden tot hij de huidige topscorer van het elftal werd.

Álex Baena bereikt zijn hoogtepunt na persoonlijke twijfels

De versie van de Almeriaan op het WK is uitstekend na een wisselvallig seizoen bij Atlético Madrid. In een gunstiger omgeving toont hij zijn beste voetbal en nooit eerder had hij zoveel invloed in het team. Achter hem ligt het moment waarop hij overwoog te stoppen met voetbal en de psychologische en familiale steun die hem deed doorgaan.

Achter deze elf basisspelers beschikt De la Fuente over vijftien andere spelers die elk moment kunnen invallen. Het huidige elftal is niet onaantastbaar, maar vormt wel de kern die Spanje tot aan de halve finales heeft gebracht.