Bart Lemmen boekt zijn eerste WorldTour-zege in de Ronde van Polen na zijn tijd bij de Nederlandse luchtmacht

De 30-jarige Nederlander, voormalig officier van de Royal Netherlands Air Force, wint solo onder de regen en boekt zijn eerste professionele triomf met Visma | Lease a Bike.

Bart Lemmen volgde niet de gebruikelijke weg naar het elitewielrennen. Jarenlang droeg hij het uniform van de Nederlandse luchtmacht voordat hij de overstap maakte naar de WorldTour. Deze donderdag, in de Ronde van Polen, boekte de renner van Visma | Lease a Bike eindelijk zijn eerste professionele zege door solo aan te vallen op een dag die werd bemoeilijkt door regen en een massale val in het peloton.

Een succes dat komt op een goed moment voor de Nederlandse ploeg

De overwinning van Lemmen valt samen met een sterke periode voor Visma | Lease a Bike. Het team schittert in de Vuelta a Burgos, waar Matthew Brennan al twee etappezeges heeft behaald. De Nederlander voegt daar nu zijn eigen succes in Polen aan toe, een beloning die hem nog ontbrak sinds hij via een heel andere route dan de meeste concurrenten in het profpeloton terechtkwam.

Van de vliegbasis Volkel naar het professionele peloton

Lemmen werd geboren in Utrecht in oktober 1995 en diende als officier bij de Royal Netherlands Air Force op de vliegbasis Volkel. Hij maakte deel uit van een eenheid die gespecialiseerd was in de bescherming van vliegvelden, terwijl de fiets een bijrol speelde. Hij reed in zijn vrije tijd en toonde al snel een opvallend niveau als tijdrijder, wat de aandacht trok van het team VolkerWessels.

Zijn vierde plaats op het Nederlands kampioenschap opende de deur naar het profpeloton met Human Powered Health in 2023, op 27-jarige leeftijd. In tegenstelling tot veel renners die via jeugdopleidingen opgroeien, bereikte Lemmen de top zonder academies of grote opleidingsploegen. Visma | Lease a Bike nam hem in 2024 op na een snelle opmars.

Een debuut in de Tour de France met slechts vier dagen vooraankondiging

Zijn eerste jaar in de WorldTour bevestigde zijn aanpassing. Hij werd vijfde in de Tour Down Under, tweede in de Ronde van Noorwegen en kreeg een onverwachte oproep voor de Tour de France toen de afwezigheid van Sepp Kuss vier dagen voor de start een plek vrijmaakte. Hij reed naast Jonas Vingegaard en verdiende het vertrouwen van de ploeg als betrouwbare en sterke helper.

Militaire discipline toegepast op het professionele wielrennen

Lemmen heeft meermaals uitgelegd dat zijn militaire ervaring hem hielp om zich aan te passen aan het profleven. De strenge trainingen, de discipline, het teamwork en het presteren onder druk maakten al deel uit van zijn dagelijkse routine. Bij Visma | Lease a Bike vond hij een nieuw podium om die kwaliteiten in dienst van zijn leiders te stellen.

Zijn ontwikkeling is des te opmerkelijker omdat hij pas rond zijn dertigste begon te trainen en te eten als een professional, terwijl veel concurrenten al jaren in een hoogpresterend regime zaten vanaf de jeugdcategorieën.

De eerste triomf komt op 30-jarige leeftijd

In Polen kwam de overwinning er eindelijk. Lemmen viel aan, reed solo weg en boekte de eerste professionele zege van zijn carrière. Na enkele seizoenen vooral voor anderen te hebben gewerkt, kreeg hij deze keer de vrije hand en maakte hij daar optimaal gebruik van.

Op 30-jarige leeftijd is hij nog bijna een nieuwkomer in het peloton. Nog maar vijf jaar geleden combineerde hij de fiets met zijn werk als militair in Volkel. Nu maakt hij deel uit van Visma | Lease a Bike, reed hij de Tour de France naast Jonas Vingegaard en heeft hij al een WorldTour-zege op zijn palmares. Deze donderdag, onder de Poolse regen, reed hij als eerste over de streep en hief hij zijn armen.