Ierse acteur Barry Keoghan keert dit jaar terug naar het Filmfestival van Cannes als hoofdrolspeler in het Engelstalige drama Butterfly Jam van Kantemir Balagov. Het verhaal volgt een hechte Circassische familie die in en rond New Jersey woont, waarbij Keoghan een chef-kok speelt wiens zoon een competitieve worstelaar is. De film is het eerste project via zijn productiebedrijf Wolfcub Productions en opent Directors’ Fortnight.

Keoghan stapt in het vaderschap op het scherm

Tijdens een pauze van de opnames van Sam Mendes’ vierdelige Beatles-film, waarin hij Ringo Starr speelt, beschreef Keoghan het verhaal als gericht op de band tussen vader en zoon. “Het gaat over een Circassische familie. Hun vader is een chef-kok en zijn zoon is een worstelaar, en het speelt zich af in deze hechte gemeenschap van Circassische mensen. Het richt zich vrij veel op de relatie tussen de vader en de zoon,” zei hij. Hij voegde er lachend aan toe dat de rol een nieuwe fase aangeeft: “Ja. Ik speel de vader. Ik stap in dat soort rollen nu. Gek. Nu ben ik de papa.”

Riley Keough speelt de zus van Keoghan in de film. De acteur prees haar onvoorspelbare energie en merkte op dat het tweetal verschillende scènes deelde waarin ze traditionele Circassische dansen leerden in de familiekeuken. “We dansen in de keuken, op een Circassisch lied,” legde hij uit. “Het was mijn eerste film waarbij ik mijn productiebedrijf Wolfcub Productions erop mocht zetten.”

Balagov brengt Europese gevoeligheid naar Amerikaanse setting

Butterfly Jam is Balagovs eerste speelfilm die in het Engels is opgenomen. De Russische regisseur won eerder de prijs voor Beste Regisseur in Un Certain Regard voor zijn film Beanpole uit 2019. Keoghan zei dat hij al lang met de filmmaker wilde samenwerken en de balans van intiem vertellen en culturele details in het project waardeerde. Cameraman Jomo Fray, bekend van Nickel Boys, verzorgde de beelden, terwijl jonge acteur Talha Akdogan debuteert als de zoon.

De hoofdfotografie vond voornamelijk plaats in Frankrijk, met exterieurscènes opgenomen in New Jersey om authentieke Circassische enclaves vast te leggen. Locaties waren onder meer Duinkerken en Rijsel, waardoor Keoghan de stranden kon herbezoeken waar hij ooit Christopher Nolans Dunkirk filmde. De ervaring versterkte zijn voorkeur voor de collaboratieve geest van onafhankelijke producties.

Keoghan balanceert indie-wortels met grote studio-rollen

De acteur sprak openhartig over het afwisselen tussen grote producties en kleinere projecten. “Ik kijk altijd of ik een commerciële film doe en dan een indie,” zei hij. “Ik wil ertussenin gaan, in onafhankelijke films stappen en in commerciële films met briljante regisseurs.” Hij crediteerde de kleinere schaal van Butterfly Jam met het creëren van een veilige omgeving voor kwetsbare optredens, iets wat hij moeilijker vindt op grotere sets ondanks de steun die hij krijgt.

Wolfcub Productions lanceert met Directors’ Fortnight-opener

Het project draagt ook persoonlijke symboliek voor Keoghan, die een doorlopend “dierenthema” in zijn werk opmerkte, van The Killing of a Sacred Deer en Bird tot de nieuwe film en zijn bedrijfsnaam Wolfcub. Butterfly Jam dient als de eerste speelfilmcredit voor Wolfcub, dat al een Netflix-serie en twee extra projecten in ontwikkeling heeft. Keoghan weigerde te bespreken of hij zijn rol als de Joker in The Batman: Part II zal hernemen.