Barry Blaustein, de schrijver die meehielp aan het vormgeven van enkele van Eddie Murphy’s meest memorabele momenten op Saturday Night Live en in grote films, overleed dinsdag in zijn huis in Los Angeles. Hij was 71. De Dodge College of Film and Media Arts van Chapman University, waar Blaustein jarenlang lesgaf, bevestigde het nieuws. Hij was in 2017 gediagnosticeerd met de ziekte van Parkinson en vernam vorige maand dat hij ook te maken had met alvleesklierkanker in stadium vier.

Blaustein en David Sheffield bouwden duurzame banden op met Eddie Murphy bij SNL

Blaustein en schrijfpartner David Sheffield sloten zich aan bij Saturday Night Live voorafgaand aan het zesde seizoen in 1980, hetzelfde jaar dat Murphy arriveerde als featured player. Het duo klom snel op tot hoofdredacteuren en supervising producers tijdens hun drie seizoenen op de show. Hun sketches voor Murphy omvatten het energieke Gumby-personage, de Buckwheat Little Rascals-parodie en de inner-city versie van Mr. Rogers bekend als Mr. Robinson. Andere sketches toonden Murphy als James Brown in een celebrity hot tub, Stevie Wonder, Jesse Jackson en de verkoper Velvet Jones.

Het paar schreef ook het scenario voor Coming to America in 1988 nadat Murphy het idee had gepitcht. De door John Landis geregisseerde komedie werd een van de grootste hits van het jaar. Ze droegen later bij aan Boomerang, beide Nutty Professor-films en keerden terug voor Coming 2 America in 2021.

Beyond the Mat-documentaire toonde de menselijke kant van het worstelen

Blaustein noemde zijn documentaire Beyond the Mat uit 1999 vaak zijn favoriete project. Hij schreef, regisseerde, produceerde en vertelde de film, die een kijkje achter de schermen bood bij de World Wrestling Federation onder Vince McMahon en het Extreme Championship Wrestling-circuit. De film kreeg een Oscar-nominatie voor beste documentaire. Blaustein besteedde jaren aan het opbouwen van vertrouwen met worstelaars als Mick Foley, Terry Funk en Jake Roberts voordat hij hun verhalen op en buiten de mat filmde.

Speelfilmregiecredits omvatten The Ringer en Peep World

Blaustein regisseerde twee narratieve speelfilms. The Ringer uit 2005 met Johnny Knoxville en Katherine Heigl in een komedie rond de Special Olympics. Peep World, uitgebracht in 2010, volgde een disfunctioneel gezin met Michael C. Hall, Sarah Silverman, Rainn Wilson en Ben Schwartz in de cast.

Docentschap aan Chapman University inspireerde studenten en collega’s

Blaustein trad in 2012 toe tot de Dodge College van Chapman University als voltijds scenarioschrijverdocent. Collega’s merkten zijn toewijding op, zelfs nadat zijn gezondheid achteruitging. Voormalig THR-redacteur Stephen Galloway, nu decaan van de faculteit, prees Blausteins stoïcisme en humor. Faculteitsleden organiseerden een pendeldienst zodat hij kon blijven lesgeven nadat hij niet meer kon autorijden.

Blaustein ging de ziekte te lijf met vastberadenheid en bleef werken

Blaustein hield details van zijn Parkinson-diagnose privé tijdens het vroege werk aan Coming 2 America. Hij vertelde later aan de Parkinson’s Foundation dat hij realistisch maar optimistisch bleef. “Je moet ertegen vechten,” zei hij. Hij keerde ook in 2019 terug naar SNL om te schrijven voor Murphy’s hosting-optreden, wat de best bekeken aflevering van de show in meer dan tien jaar werd.

Blaustein groeide op in Westbury, New York, en studeerde af aan NYU. Hij begon zijn carrière met schrijven voor The Mike Douglas Show voordat hij overstapte naar sketchcomedy en film. Overlevenden zijn zijn vrouw Debra, met wie hij in 2021 trouwde, kinderen Corey en Kasey, en kleindochter Daisy. Een herdenkingsdienst zal plaatsvinden aan Chapman University.