Ballon d'Alsace beslist langste etappe van Tour de France

De beklimming van 8,9 kilometer aan 6,9 procent bekroont de rit tussen Dole en Belfort na 121 jaar geschiedenis in de koers

De Ballon d'Alsace herneemt zijn centrale rol in de Tour de France. De bergpas die 121 jaar geleden het begin markeerde van de legende van de koers, zal de hoofdrol spelen in de dertiende etappe, de langste van deze editie met 205,8 kilometer tussen Dole en Belfort.

De top verschijnt de volgende dag opnieuw in de tweede etappe door de Vogezen, als dubbele erkenning voor de berg die het verloop van de wedstrijd veranderde.

Een persoonlijke inzet van Henri Desgrange

Met 1.173 meter hoogte ontstond de Ballon d'Alsace uit het persoonlijke initiatief van Henri Desgrange. De oprichter van de Tour wilde een wedstrijd nieuw leven inblazen die omstreden was en in het begin weinig aansluiting vond bij het publiek.

In een tijd van kasseienwegen, fietsen zonder versnellingen en zware machines, bracht Desgrange het peloton naar de Elzas, destijds deel van het Duitse rijk na de Frans-Duitse oorlog van 1870. De beslissing bleek juist en maakte de bergpas tot een van de grote symbolen van de koers.

René Pottier opent de weg naar de bergen

Op 11 juli 1905 werd René Pottier de eerste renner die als eerste een bergpas in de Tour de France beklom. Zijn prestatie liet een onuitwisbare indruk achter en opende de deur voor beklimmingen in de Pyreneeën vanaf 1910 en later in de Alpen.

Die etappe tussen Nancy en Besançon had zo'n grote impact dat de bergen nooit meer uit de Franse ronde verdwenen. Pottier won die editie niet, die ging naar Louis Trousselier, maar veroverde de Tour het jaar daarop.

De bergpas die de dag zal beslissen

In deze editie vormt de Ballon d'Alsace een formidabel obstakel in een grotendeels vlakke etappe. De eerste 150 kilometer bieden nauwelijks reliëf, met als enige aandachtspunt de tussensprint op kilometer 137,8.

De Col des Croix, van de derde categorie en gelegen op 48,4 kilometer van de finish, markeert de overgang naar een ander landschap. Vanaf daar loopt het parcours omhoog naar de voet van de kolos van de Vogezen.

De Ballon d'Alsace telt 8,9 kilometer aan 6,9 procent gemiddeld en is ingedeeld als eerste categorie. De hellingen blijven constant zwaar, met stukken van 7,5 procent en zonder rustpunten. De top ligt 29,9 kilometer voor Belfort.

De etappe telt 2.400 hoogtemeters. De start staat gepland om 13.20 uur en de finish om 17.59 uur.

Eerbetoon op de top

Na Belfort volgt nog een bergetappe in de Vogezen, rechtstreekse erfgenaam van die inzet van Desgrange. Op de top van de Ballon d'Alsace herinnert een plaquette nog altijd aan René Pottier, de pionier die solo omhoog reed en de Tour de weg naar de bergen wees.