De baby-microwavescène uit The Flash doet oude DC Comics-controverse herleven

Een moment uit de blockbuster van 2023 doet denken aan een Elseworlds-verhaal uit 1999 dat ooit leidde tot een volledige terugroepactie van de strip

Vroeg in Andy Muschietti's film uit 2023 The Flash rent de held gespeeld door Ezra Miller een instortend ziekenhuis binnen. Baby's vallen uit een kraamkamerraam hoog boven de straat. De supersnelle held vangt ze op terwijl hij er een beschermt tegen vliegende scalpels en een ander tegen een explosie door het in een magnetron te stoppen. De verpleegster reageert geschokt.

Een bekend beeld uit het DC-verleden

Het moment kreeg kritiek vanwege het beeld, maar het was niet de eerste keer dat een DC-personage een baby in een magnetron plaatste. In 1999 bevatte de one-shot Elseworlds 80-Page Giant het verhaal "Letitia Lerner, Superman's Babysitter", geschreven door Kyle Baker en Liz Glass. Het verhaal volgt een gewone oppas die voor de baby Clark Kent zorgt terwijl zijn ouders weg zijn. Er ontstaat chaos als de superkrachtige baby op het dak klimt en later in een magnetron kruipt, waar hij straling krijgt voordat zijn ouders terugkomen.

De ouders blijven kalm en bieden de oppas gewoon dubbel loon aan met de vraag of ze het volgende weekend kan terugkomen. De grap werkt omdat lezers weten dat de baby Superman geen kwaad kan. Een vergelijkbaar idee verscheen later in de Pixar-short "Jack-Jack Attack" uit The Incredibles uit 2005.

Terugroepactie, herdrukken en veranderende normen

DC Comics-redacteur en vicepresident Paul Levitz vond het magnetronbeeld zo verontrustend dat hij de vernietiging van de hele Elseworlds 80-Page Giant beval. De strip werd schaars en later een collectorsitem na de terugroepactie. Het verhaal won toch twee Eisner Awards.

DC draaide later bij. Het verhaal verscheen in de collectie "Bizarro Comics" uit 2001 en kreeg eind 2011 een volledige herdruk van het originele nummer, met het controversiële paneel ongewijzigd en zonder publieke verontwaardiging.

Ongelukkige timing met echte gebeurtenissen

De herdruk uit 2011 kwam kort na een gruwelijke zaak in Ohio. China Arnold werd veroordeeld voor moord met voorbedachten rade op haar baby in een magnetron. Ze kreeg levenslang zonder mogelijkheid tot vervroegde vrijlating na haar derde proces in mei 2011. Waarnemers wezen op de ongelukkige overlap tussen de echte tragedie en de heruitgave van de strip.

De scène keert terug in een grote studiofilm

Tegen de tijd dat The Flash in 2023 in de bioscoop kwam, leek het eerdere stripincident vergeten. DC Studios nam een vergelijkbaar beeld op in de productie van 220 miljoen dollar, hoewel de magnetron in de film niet is aangesloten en wordt gebruikt om de baby tegen vuur te beschermen. Newsweek besteedde aandacht aan het beeld. De film bracht uiteindelijk 271,4 miljoen dollar op wereldwijd en markeerde een dieptepunt voor het DC Extended Universe, dat later dat jaar ten einde kwam te midden van bredere franchiseproblemen en de juridische problemen van Ezra Miller buiten het scherm.