- Wereld
- Buitenland
- Binnenland
- Sport nieuws
    - Voetbal nieuws
    - Formule 1 nieuws
    - Wielrennen
    - Ajax nieuws
    - Feyenoord nieuws
    - PSV nieuws
- Economie
- Wetenschap
- Showbiz/Media
- Computer nieuws
- Gaming nieuws
    - PS4 nieuws
    - PS3 nieuws
    - Xbox One nieuws
    - Xbox 360 nieuws
- Hardware nieuws

De Navarrese verdediger beëindigt een carrière gekenmerkt door consistentie, leiderschap en respect bij Osasuna, Marseille, Chelsea, Atlético en het Spaanse elftal

César Azpilicueta speelt dit zaterdag in Vigo zijn laatste wedstrijd als profvoetballer. De Navarrese verdediger sluit daarmee een loopbaan af die gebouwd is op dagelijkse discipline, totale inzet en de voortdurende zoektocht naar nieuwe uitdagingen vanaf het begin.

Azpilicueta begint zijn carrière bij Osasuna als minderjarige

Alles begon in Pamplona. Op 28 februari 2007, nog geen 17 jaar oud, debuteerde César Azpilicueta in het eerste elftal van Osasuna in de Copa del Rey tegen Getafe. Kort daarna, op 8 april van datzelfde jaar, volgde zijn debuut in LaLiga tegen Real Madrid. Sindsdien begon de jonge Navarrees aan een twee decennia durend traject in het Europese topvoetbal.

Gedurende zijn carrière speelde hij meer dan 800 officiële wedstrijden en won hij 12 titels. Met het Spaanse elftal kwam hij tot 103 interlands bij de A-selectie en de jeugdelftallen, speelde hij meer dan 40 internationale wedstrijden en nam hij deel aan drie WK’s. Zijn debuut in de A-selectie vond plaats op 6 februari 2013 in Uruguay-Spanje.

De aanvoerder die geschiedenis schreef bij Chelsea

Het hoogtepunt kwam in Londen. Als aanvoerder van Chelsea won Azpilicueta de Champions League van 2021. Hij werd daarmee de eerste Spaanse aanvoerder die de hoogste Europese clubcompetitie en de Europa League met een buitenlandse club veroverde. Hij staat op de zesde plaats in de historische ranglijst van Chelsea-spelers met de meeste wedstrijden, speelde zeven seizoenen achter elkaar zonder een selectie te missen (268 wedstrijden) en werd opgenomen in het all-time elftal van de club. In 2021 werd hij genomineerd voor de Gouden Bal.

Een uitzonderlijke consistentie in de Premier League

In Engeland liet hij een moeilijk te evenaren stempel na. Hij was de vijfde speler in de Premier League-historie die de titel won terwijl hij alle minuten van het seizoen speelde. Tussen 2013 en 2019 leidde hij de statistieken van meest gespeelde wedstrijden door een veldspeler in Europa. Deze cijfers weerspiegelen een solide carrière zonder opsmuk, gebaseerd op constante aanwezigheid, vakmanschap en leiderschap.

Azpilicueta deelt zijn emotionele afscheidsbrief

In zijn officiële verklaring liet de speler weten: “Vandaag wil ik delen dat dit seizoen mijn laatste zal zijn als professioneel voetballer. Na zoveel jaren mijn droom te hebben waargemaakt, voel ik dat het moment is aangebroken om een nieuw hoofdstuk te beginnen”.

Toen ik als kind in Pamplona mijn eerste trapjes tegen de bal gaf met mijn schoolvrienden, had ik nooit kunnen vermoeden welk ongelooflijk avontuur me te wachten stond. Ik ben dankbaar voor elk moment: de overwinningen, de zware nederlagen, de uitdagingen en vooral voor de mensen die ik heb leren kennen en de vriendschappen die ik heb gesloten.

In zijn boodschap bedankte hij ook zijn teamgenoten, trainers en staf van alle clubs waar hij speelde: Osasuna, Olympique Marseille, Chelsea, Atlético Madrid en Sevilla FC. Hij benadrukte het voorrecht om Spanje te vertegenwoordigen op de grootste podia en herinnerde aan de waarden die het voetbal hem heeft bijgebracht: teamwork, opoffering, nederigheid en respect.

Gericht aan de fans schreef hij: “Jullie passie en steun inspireerden me om elke dag het beste uit mezelf te halen. Jullie vertrouwen in mij, vooral in moeilijke tijden, maakte de goede momenten nog mooier”. Aan zijn familie wijdde hij een bijzondere dank voor de constante steun in de zwaarste periodes.

Met meer dan 800 wedstrijden, 12 titels en het respect van alle kleedkamers die hij betrad, sluit César Azpilicueta dit zaterdag in Vigo een carrière af die begon als minderjarige in Pamplona en eindigt met de voldoening dat hij veel verder is gekomen dan hij ooit durfde dromen.