César Azpilicueta maakte afgelopen vrijdag een einde aan zijn professionele loopbaan, net voor de wedstrijd tegen Celta in Vigo. Tijdens een uitgebreid gesprek met de microfoons van Radio Marca Sevilla blikte de Navarrees gedetailleerd terug op zijn laatste seizoen, de ups en downs van zijn lange carrière en enkele actuele onderwerpen in het Spaanse voetbal.

Azpilicueta legt uit waarom hij voor Sevilla koos

De verdediger herinnerde eraan dat hij de zomer daarvoor al bijna stopte. Na een tweede, wat atypische seizoen bij Atlético Madrid vanwege het WK voor clubs kreeg hij verschillende aanbiedingen, maar voelde hij dat het moment nog niet rijp was. In augustus dook de mogelijkheid bij Sevilla op en besloot hij de stap te zetten, overtuigd dat hij ervaring kon inbrengen en nog voldoende krachten had voor de uitdaging.

Bij het gesprek met de club en Matías vroeg Azpilicueta naar zijn mogelijke positie op het veld en kreeg een eerlijk antwoord: niemand wist nog wie beschikbaar zou zijn. Die openheid overtuigde hem. De oproep kwam na elven ’s avonds en de speler voelde dat hij echt van nut kon zijn. Hij tekende niet met de verwachting alle wedstrijden te spelen en bereidde zich in de zomer voor op het geval dat een motiverend project zou opduiken.

Terugblik op een seizoen van overleving

Elk seizoen heeft zijn eigen verhaal, aldus de speler. Dit keer was het hoofddoel handhaving, die pas op de voorlaatste speeldag werd veiliggesteld. Hoewel de resultaten tegenvielen en de regelmaat ontbrak, vindt Azpilicueta dat de ploeg iets goed deed als hij de situatie vergelijkt met de clubs die lager eindigden.

Het keerpunt in de wedstrijd tegen Osasuna

Een van de moeilijkste weken volgde na de nederlaag tegen Levante in Valencia. Drie dagen later in Pamplona kwam het team op voorsprong en toonde het serieuze competitiezin. Osasuna maakte echter in de laatste seconde gelijk en op de bank heerste ontreddering. Die klap zorgde ervoor dat de hele groep nog meer de tanden op elkaar zette en de sfeer in de daaropvolgende beslissende duels doorslaggevend bleek voor de redding.

Luis García Plaza versterkt de defensieve soliditeit

De trainer bracht zijn ervaring mee en voerde een duidelijk systeem in. Toen hij net voor de wedstrijd tegen Oviedo arriveerde, verliep de start moeizaam, maar al snel herwon de ploeg stabiliteit achterin. Het team incasseerde niet langer twee goals per wedstrijd en won aan efficiëntie zowel in aanval als verdediging.

Castrín en Kike Salas, een koppel met toekomst

Beide centrale verdedigers sloten het seizoen af met een zeer hoog rendement ondanks hun jeugd. Azpilicueta benadrukte dat ze ook in de aanval doorslaggevend waren en een belangrijk duo voor Sevilla kunnen vormen. Ze zullen wel steun van ervaren spelers nodig hebben om een lang seizoen aan te kunnen.

Blessures die het einde van zijn carrière markeerden

Behalve een spierklacht in de kuit tijdens zijn tweede periode bij Atlético had Azpilicueta in zijn hele carrière weinig blessures opgelopen. Na de winterstop kostten een blessure tegen Mallorca en een in de Sevilla-derby hem een hoge fysieke tol. Desondanks zou hij zijn keuzes niet veranderen, omdat hij altijd met het hart heeft gespeeld.

Een teamcarrière met voortdurend leren

Azpilicueta typeerde zichzelf als een teamspeler die alle mogelijke posities heeft bekleed. Zijn tijd bij Osasuna leerde hem concurreren en de overstap naar Olympique bereidde hem voor op Chelsea, waar Mourinho hem een cruciale kans gaf toen hij twijfelde. De Portugees zei dat hij in hem geloofde en maakte hem linksback, hoewel hij die positie nooit eerder had gespeeld.

LaLiga en Premier League, twee verschillende werelden

Het niveau van de Spaanse competitie stijgt, maar de Premier League blijft de beste talenten lokken met miljoenencontracten. Azpilicueta herinnerde eraan dat de gelijkheid dit seizoen maximaal was en dat Barcelona bijna de 100 punten haalde zonder dat te bereiken.

Spaans elftal en de droom van de tweede ster

Voor het eerst sinds 2010 voelde Azpilicueta geen zenuwen toen hij de selectie hoorde. Hij prees het geluk om over elitetalenten te beschikken en de moeilijke taak van de bondscoach om de besten te kiezen met als doel het WK in de Verenigde Staten te veroveren.

Emotioneel afscheid van Sevilla en zijn aanhang

Van Sevilla neemt hij de kennis van bijzondere mensen en het lijden van wie voor de club leeft mee. De fans ontvingen hem met open armen en moedigden hem aan in de zwaarste momenten. Azpilicueta vertrekt met de genegenheid van wie het schild heeft verdedigd en met de voldoening dat het doel samen is bereikt.