Ayra Starr verwerkt new yorkse vrijheid en yoruba-erfgoed in derde album Starrgirl

De 24-jarige afrobeats-ster balanceert herstel, mondiale ambitie en culturele trots terwijl ze haar sonische palet uitbreidt met hoogprofiel samenwerkingen.

Ayra Starr bereidt zich voor op een vlucht terwijl haar haar wordt gestyled, slechts enkele uren voor weer een volle promotiedag. Minder dan 48 uur voor de release van haar derde studioalbum heeft de 24-jarige Nigeriaanse zangeres al herstel na een recente operatie, luisterfeesten in New York en Los Angeles en een vroege optreden in de Today-show doorstaan.

Starr beheerst de kunst om het veeleisende tempo van supersterrendom naadloos te laten lijken. Haar nieuwe project, Starrgirl, verschijnt vandaag, 14 augustus, en weerspiegelt een bewuste verschuiving naar meer zelfvertrouwen na haar verhuizing naar New York.

Ayra Starr onderzoekt persoonlijke vrijheid na verhuizing naar New York

De verhuizing naar de stad markeerde een keerpunt. Voor het eerst woonde Starr alleen en vond ze ruimte om oude gewoontes en verwachtingen in vraag te stellen. Ze beschrijft hoe ze rond het middaguur wakker wordt, met vrienden naar feestjes gaat en geniet van het leven buiten het non-stop werken.

"Ik voel dat ik in New York een ander persoon was dan waar ook ter wereld, en ik vond gewoon wie ik was," zei ze. "Ik gedroeg me mijn leeftijd. Ik leef mijn leeftijd."

Starr benadrukt dat Starrgirl een compleet beeld van haarzelf vertegenwoordigt in plaats van een alter ego. Het project moedigt luisteraars aan om het met een open geest te benaderen en gewoon te genieten van de 45 minuten durende ervaring.

Starrgirl-album combineert afrobeats-basis met nieuwe experimenten

Muzikaal bouwt het album voort op het afrobeats-geluid dat haar carrière lanceerde, terwijl het verder gaat. Tracks zoals "Amazing" met Kwn behoren tot haar meest opvallende afwijkingen van het genre. Starr werkte zelfstandiger in de studio, vaak met een deken en een shot tequila om een comfortabele, speelse sfeer te creëren.

Het project bevat bijdragen van Zayn Malik, Leon Thomas, Wizkid, Kwn, Rema, Danny Ocean, Theodora en anderen. Starr zegt dat ze collaborators bleef vertellen dat ze haar moest laten koken terwijl zij de richting uitzocht.

Paarse gele-hoes eert Nigeriaanse roots in afrofuturistische stijl

Starr verwerkt haar erfgoed via de traditionele yoruba gele-hoofddoek die prominent op de albumhoes staat. Gefotografeerd door Axle Jozeph met sci-fi-laserelementen, herinterpreteert het beeld het feestelijke accessoire in een afrofuturistische context.

Ze besloot pas een dag voor de shoot voor de gele en kreeg hulp van een familielid van een producer om hem goed te binden. De keuze laat jonge vrouwen uit haar thuisstaat zichzelf weerspiegeld zien in haar evoluerende imago.

Starr reflecteert op twee Grammy-nominaties en stadiontournees

Met twee Grammy-nominaties op zak in de relatief nieuwe categorie Best African Music Performance blijft Starr nuchter. Ze noemt de erkenning surrealistisch en merkt op dat alleen al in de ruimte zijn met andere gevierde artiesten genoeg voelt.

Het voorprogramma van Coldplay op hun Music of the Spheres-tour bracht haar in contact met publiek dat zonder voorafgaande verwachtingen kwam. De ervaring versterkte haar focus op de performance zelf in plaats van externe druk.

Ik mocht voor het eerst in lange tijd alleen in de studio zijn met alleen een engineer... Dat maakte dat ik het meesterde en heel vrij werd. Je hoort veel persoonlijkheid in bepaalde takes omdat ik plezier had.

— Ayra Starr, Variety interview

Tags bij dit artikel