Aymen Hussein, de Iraakse doelpuntenmaker die zijn land naar het WK loodste met een leven getekend door tragedie

De aanvaller van Al-Karma scoorde de beslissende goal in de play-offs en schitterde tegen Noorwegen, maar zijn carrière is getekend door familie-verliezen en het conflict in Irak

Een treffer van Aymen Hussein heeft de deuren van het wereldkampioenschap voor Irak voor de tweede keer in de geschiedenis geopend. Het team keert voor het eerst sinds 1986 terug naar het mondiale toernooi na de play-offs te hebben overleefd.

De treffer tegen Noorwegen die een heel land in vervoering bracht

Tijdens de openingswedstrijd op het WK maakte Hussein tijdelijk gelijk tegen Noorwegen met een kopbal na een voorzet van Amir Al-Ammari. De eindstand werd een 1-4 nederlaag en de aanvaller werkte de bal uiteindelijk in eigen doel voor de beslissende treffer van de Noren.

Zijn cruciale goals tegen Bolivia in de play-offs en tegen Noorwegen zorgden voor vreugde in steden als Bagdad, Basra, Erbil, Mosul, Najaf en Kerbala. Achter deze prestaties schuilt echter een persoonlijk verhaal vol verdriet.

Een jeugd tussen bombardementen en geweld in door ISIS gecontroleerde gebieden

Hussein, geboren op 22 maart 1996 in Hawija en momenteel speler van Al-Karma, groeide op in een district dat tussen 2014 en 2017 door ISIS werd beheerst. Dat gebied werd zwaar gebombardeerd door de door de Verenigde Staten geleide internationale coalitie. Aanvallen op oliepijpleidingen en autobomaanslagen hoorden bij het dagelijks leven.

Onherstelbare verliezen binnen het gezin

Husseins vader, officier in het Iraakse leger, werd in 2008 in Bagdad vermoord bij een aanslag van Al-Qaeda. Hij werd in de borst geschoten en arriveerde ondanks eerdere dreigementen dood in het ziekenhuis.

Kort daarna werd zijn broer, die als lokale politieagent werkte, ontvoerd in zijn eigen woning. Volgens beschikbare informatie is zijn verblijfplaats nog steeds onbekend. Minuten later werd het ouderlijk huis gebombardeerd en volledig verwoest.

Niemand weet echt wat er precies met hem is gebeurd. Het is niet het eerste verhaal in mijn familie en het zal waarschijnlijk ook niet het laatste zijn.

— Aymen Hussein, verklaringen aan AP

De schuilplaats in Kirkuk en de vastberadenheid om door te spelen

In 2014 vluchtte het gezin naar Kirkuk en werd het ontheemd. Hussein, die al het kwalificatiegoal voor Irak had gescoord voor de Olympische Spelen van Rio 2016, bleef trainen en zijn professionele carrière nastreven ondanks alles.

Als ik stop met voetbal verandert er niets. Ik krijg niets terug van wat ik heb verloren. Sterker nog, ik dank God voor mijn situatie. Thuis heb ik muren. Veel ontheemde Irakezen leven in tenten.

— Aymen Hussein, verklaringen uit zijn biografie

Met 34 goals in 96 interlands is Hussein uitgegroeid tot een prominente figuur in het Iraakse voetbal. Zijn team neemt het binnenkort op tegen Frankrijk en Senegal met als doel de geschiedenis te blijven schrijven.