Australië kampt met tragere groei door dalende vruchtbaarheidscijfers en strengere immigratie

Overheidsrapport over generaties waarschuwt voor ingrijpende demografische verschuivingen tot 2060 met minder jonge werknemers en een groeiende oudere bevolking.

Australië genoot decennia van sterke groei dankzij een grondstoffenhausse, de snelle opkomst van China en dalende handelsbarrières. Bevolkingsgroei speelde een onderschatte rol in de recordreeks van 29 jaar zonder recessie voordat de pandemie toesloeg.

Een nieuw overheidsrapport signaleert nu dat deze demografische meewind afneemt. De laatste intergenerationele studie schetst een toekomst tot 2060 met aanhoudend lage geboortecijfers en strengere regels voor nieuwkomers, een verschuiving die de economie en arbeidsmarkt ingrijpend zal veranderen.

Rapport benadrukt dalende geboortecijfers en een oudere samenleving

De studie, deze week gepubliceerd, voorspelt dat het vruchtbaarheidscijfer van Australië daalt naar 1,34 geboorten per vrouw in 2065. Dat is een steilere daling dan het 1,62 dat twee jaar eerder in de vorige editie werd geraamd. De totale bevolking zal naar verwachting rond de 39 miljoen liggen halverwege de jaren zestig van deze eeuw, tegen ongeveer 28 miljoen nu.

Lagere vruchtbaarheid, meer dan immigratiebeperkingen, blijkt de belangrijkste oorzaak van deze transitie. Het resultaat is een tragere algehele economische groei en een kleinere beroepsbevolking. De zorg- en dienstensectoren zullen aan belang winnen naarmate het aandeel ouderen stijgt.

Canberra treedt op tegen recente immigratiegolf

De centrumlinkse Labor-regering neemt al maatregelen om de instroom te matigen die na de pandemie sterk is toegenomen. Recente stappen omvatten strengere handhaving tegen visa-overstayers en beperkingen op familieleden die meereizen met de meeste studentvisa. Ambtenaren willen de druk verlichten zonder de anti-immigrantentoontoon van de extreemrechtse One Nation-partij over te nemen.

Internationaal perspectief: Australië blijft boven de laagste cijfers

Zelfs op het verwachte lagere niveau blijft het Australische vruchtbaarheidscijfer ruim boven dat van Zuid-Korea, Singapore, China en Taiwan. Treasurer Jim Chalmers, die het rapport heeft begeleid, heeft het onderwerp op de beleidsagenda geplaatst. Het document wijst ook op toenemende mondiale concurrentie en de dubbele effecten van kunstmatige intelligentie.

Geen eenvoudige oplossingen voor de baby bust

Het verdwijnen van hogere vruchtbaarheidscijfers weerspiegelt bredere maatschappelijke veranderingen. Vrouwen volgen hoger onderwijs en carrières, terwijl de kosten van het opvoeden van kinderen zijn gestegen. Onderzoek koppelt een deel van de recente versnelling in de daling van geboortecijfers aan smartphonegebruik. Geen enkel beleidsinstrument lijkt de trend om te kunnen keren.

Australië heeft eerder grote economische transities doorstaan. De vooruitziende aanpak van het rapport is bedoeld om bedrijven, huishoudens en instellingen tijd te geven om zich aan te passen in plaats van later met abrupte aanpassingen te worden geconfronteerd.

Tags bij dit artikel

Jim Chalmers