Australië bereidt rechtszaak voor bij federale rechtbank tegen Meta en TikTok over verbod op social media voor onder-16-jarigen

Communicatieminister Anika Wells zegt dat de eSafety Commissioner bewijs verzamelt nadat platforms accounts van minderjarigen niet blokkeren

De Australische regering bereidt juridische stappen voor bij de federale rechtbank tegen Meta Platforms Inc., TikTok en enkele andere grote digitale platforms omdat zij het landelijke verbod op social media voor kinderen onder de 16 niet handhaven.

Communicatieminister Anika Wells bevestigde de verwachte rechtszaken tijdens een interview in Sydney. Volgens haar heeft de toezichthouder op online veiligheid inmiddels voldoende materiaal verzameld om te kunnen procederen, nadat de onderzoeksbevoegdheden zijn versterkt.

Toezichthouder richt zich op vijf grote platforms

De eSafety Commissioner startte eerder dit jaar een onderzoek naar de diensten Facebook en Instagram van Meta Platforms Inc., evenals naar TikTok, Snapchat en YouTube. De bedrijven moesten redelijke maatregelen nemen om te voorkomen dat gebruikers onder de 16 een account aanmaken of behouden.

Een rapport van de toezichthouder uit juli toonde aan dat de meeste minderjarige gebruikers hun account konden behouden of nieuwe accounts konden openen, voornamelijk door zwakke systemen voor leeftijdsverificatie.

Hogere boetes en ruimere bevoegdheden

Sinds het wereldwijd unieke verbod bijna een jaar geleden inging, heeft de regering de maximumboete voor overtredingen verhoogd naar 109,2 miljoen Australische dollar. Ook kreeg eSafety Commissioner Julie Inman Grant sterkere instrumenten, waaronder de bevoegdheid om documenten op te eisen en huidige of voormalige medewerkers te ondervragen.

Nu beschikt ze over meer bevoegdheden om het bewijs te verzamelen dat nodig is om die vijf bedrijven voor de federale rechtbank te dagen. Ze gebruikt die bevoegdheden nu om haar zaak voor te bereiden.

— Anika Wells, Communicatieminister, Interview in Sydney

Minister verwijt platforms de niet-naleving

In een toespraak op 15 oktober tot de National Press Club stelde Wells dat de wet zelf werkt, maar dat de platforms zich er niet aan houden. De regering zal techbedrijven ter verantwoording roepen, aldus de minister.

De wet faalt niet — platforms falen in het naleven van de wet. We zullen niet aarzelen om techbedrijven verantwoordelijk te houden.

— Anika Wells, Communicatieminister, Toespraak National Press Club, 15 oktober

Woordvoerders van Meta Platforms Inc. en de eSafety Commissioner hadden geen directe reactie. Vertegenwoordigers van Snap Inc., ByteDance Ltd. en Google reageerden niet op verzoeken om commentaar.