Austin MacPhee, de Schotse strateeg die de borden van Emery en Martínez verbindt

De specialist in standaardsituaties werkt met Aston Villa en het Portugese elftal na een bescheiden maar briljante loopbaan

Unai Emery en Roberto Martínez delen meer dan hun Spaanse afkomst en hun passage in de Premier League. Beide hebben in hun technische staf Austin MacPhee, een Schotse specialist in strategische acties die op de achtergrond blijft maar opvallende resultaten boekt.

Van een bescheiden spelerscarrière naar de bank

MacPhee kende een bescheiden loopbaan als voetballer bij clubs als Forfar AFC in Schotland, de Universiteit van Wilmington in de Verenigde Staten, Dacia U. Braila in Roemenië en DENSO SC in Japan. Na twee jaar zonder club hing hij in 2006 de schoenen aan de haak.

Zijn intrede op de banken ging snel. Hij leidde Hearts interim in zes wedstrijden in 2019 en pakte een opmerkelijke titel in het seizoen 2007-08 met Cupar Hearts, kampioen van de Schotse amateurcompetitie voor het eerst in 112 jaar.

De opkomst als expert in standaardsituaties

Danny Lennon haalde hem naar Cowdenbeath na een gezamenlijke UEFA A-trainerscursus. In twee seizoenen behaalden ze twee promoties naar de Schotse tweede divisie. Daar begon MacPhee zich te specialiseren in standaardsituaties en samen tekenden ze bij St. Mirren, dat in 2013 de League Cup won.

Alle spelers stelden zich dezelfde vraag: ‘Kan deze man ons helpen?’. Standaardsituaties worden door spelers vaak als minder aantrekkelijk gezien. Het is veel leuker om vijf tegen vijf te spelen. Maar soms kan een charismatische natuurkundeleraar natuurkunde aantrekkelijker maken.

— Austin MacPhee, Interview met The Scotsman

Bij St. Mirren werkte hij samen met John McGinn, die hij nu coacht bij Aston Villa en die Schotland vertegenwoordigt op het WK. Na een passage bij Hibernian sloot MacPhee zich aan bij de technische staf van Noord-Ierland onder Michael O’Neill en droeg hij bij aan de kwalificatie voor het EK 2016.

Aankomst bij Aston Villa en connectie met Emery

Na een periode bij Midtjylland haalde Dean Smith hem in 2021 naar Aston Villa. Unai Emery was bij zijn komst onder de indruk van zijn werk en hield hem in het team. Dit seizoen is Aston Villa het vierde Premier League-team met de meeste doelpunten uit standaardsituaties (18), goed voor 32% van het totaal. Tielemans scoorde er een cruciale in de Europa League-finale.

Toetreding tot de Portugese selectie

Steve Clarke haalde hem ook bij de Schotse staf, waar hij meewerkte aan de kwalificatie voor het EK 2024. Voordat hij om persoonlijke redenen vertrok, rekruteerde Roberto Martínez hem in februari 2024 voor Portugal. De Portugese bondscoach prees zijn gebruik van technologie en de revolutionaire verandering die hij brengt.

Portugal plukt al de vruchten van zijn werk in de kwalificatiefase, met doelpunten van Renato Veiga en Joao Neves tegen Armenië, en in de oefenwedstrijd tegen de Verenigde Staten in maart. MacPhee blijft die creatieve geest die details omzet in beslissende voordelen.