Austin Butler levert een geloofwaardige prestatie in The Shannara Chronicles

Voordat hij faam verwierf met Elvis en Dune, speelde de acteur in deze op Terry Brooks gebaseerde fantasy-adaptatie die tropes combineert met lichte vermaak

Austin Butler bouwde al een gevarieerd cv op lang voordat hij zijn doorbraak beleefde in Baz Luhrmanns Elvis-biopic. De acteur begon met gastrollen in Hannah Montana en iCarly, en kreeg daarna vaste rollen in series als Zoey 101 en Switched at Birth. Later vertolkte hij de dreigende Feyd-Rautha Harkonnen in Dune: Part Two, maar een van zijn eerdere hoofdrollen speelde hij in de fantasy-serie The Shannara Chronicles.

Butler kruipt in de rol van de onwillige held

De serie is een bewerking van romans van Terry Brooks en werd ontwikkeld door Alfred Gough en Miles Millar, bekend van Smallville en Netflix’ Wednesday. Butler speelt Wil Ohmsford, een jongeman die zich tot genezer bekwaamt en in een groter conflict wordt meegesleurd. Hij sluit zich aan bij de elf Amberle en de zwerver Eretria, onder leiding van de laatste druïde Allanon, om te voorkomen dat demonen de Vier Landen overrompelen nadat een beschermende boom begint te falen.

Serie leunt op vertrouwde fantasy-tropes

Brooks’ verhalen combineren high fantasy met young-adult drama in een post-apocalyptische setting. The Shannara Chronicles maakt volop gebruik van standaardelementen zoals een voorbestemde held, een liefdesdriehoek en diverse magische wezens. De wereld mist culturele diversiteit en wijkt zelden af van verwachte plotwendingen, wat resulteert in een veilig maar voorspelbaar verhaal dat fantasy-tradities volgt zonder veel vernieuwing.

Ondanks deze beperkingen biedt de serie rechttoe-rechtaan entertainment. Butler geeft geloofwaardigheid aan de lichtere of overdreven momenten in Wils ontwikkeling. Bijrollen, waaronder die van Manu Bennett als Allanon, tillen het materiaal op, ook als het script snel door gebeurtenissen en locaties heen raast. De humor blijft licht en onschuldig.

Tweede seizoen laat duidelijke verbetering zien

Seizoen één werd uitgezonden op MTV en trok een behoorlijk publiek voordat de serie verhuisde naar Spike, nu Paramount Network. Het tweede seizoen strakte het verhaal aan, ontwikkelde personages verder en pakte enkele eerdere tekortkomingen aan. De serie stopte na dat seizoen.

Kijkers die geïnteresseerd zijn in het vroege werk van Austin Butler of op zoek zijn naar ongecompliceerde fantasy, kunnen waarde vinden in een herbezoek aan de serie. De campy oprechtheid en de sterke cast zorgen voor voldoende aantrekkingskracht voor casual kijkers, ondanks het conventionele kader.