Will Smith trok veel aandacht met zijn acties op de Academy Awards van 2022. Zijn King Richard-tegenspeelster Aunjanue Ellis-Taylor steunt hem nu publiekelijk.
Ellis-Taylor, die de moeder van Venus en Serena Williams tegenover Smith speelde, besprak de kwestie in de podcast Obsessed van The Daily Beast. Ze zei dat ze Smiths beslissing begrijpt om komiek Chris Rock aan te spreken na een grap over de alopecia van Jada Pinkett Smith.
Ik weet dat hij zijn vrouw wilde beschermen. Daar sta ik achter. Daar sta ik met hem in.
De actrice ging in tegen het idee dat vrije meningsuiting alle opmerkingen moet beschermen. Ze stelde dat het Eerste Amendement niet automatisch mensen moet verdedigen die schade toebrengen met hun woorden.
Ik vind dat, weet je, dit idee dat het Eerste Amendement iedereen moet beschermen? Ik denk niet dat het per se klootzakken moet beschermen. Dat doe ik niet. Dat doe ik echt niet, vooral niet als je schade veroorzaakt.
Met verwijzing naar haar wortels in Mississippi merkte Ellis-Taylor op dat beschermde meningsuiting al lang uitingen van de confederale vlag verdedigt. Ze pleitte voor meer nuance in plaats van absolute verheerlijking van het Eerste Amendement.
Rocks grap vergeleek Pinkett Smith met het personage G.I. Jane. Smith liep vervolgens het podium op, sloeg Rock en riep de komiek toe terwijl hij terugliep naar zijn stoel. Het moment werd live uitgezonden en werd al snel een groot schandaal.
Smith kreeg later een tienjarig verbod op Academy-evenementen. Zijn film Emancipation liep vertraging op. De dag erna plaatste hij een video-apologie waarin hij zijn gedrag onacceptabel noemde en zei dat hij zich schaamde.
Los van het Oscars-moment benadrukte Ellis-Taylor Smiths gedrag tijdens de opnames. Ze zei dat hij geen slechte behandeling van wie dan ook op de set tolereerde en beschreef de ervaring als zeldzaam in de industrie.
Hij stond gewoon niet toe dat iemand in zijn aanwezigheid slecht werd behandeld. Dat stond hij gewoon niet toe. En ik kan je niet zeggen hoe zeldzaam dat is in dit vak. Ik zal altijd veel genegenheid en zorg voor hem hebben omdat hij zich zo gedroeg.