Een onverwachte zet van Audi heeft de Formule 1-kantoren opgeschud en de rivaliserende teams in een ongemakkelijke positie gebracht. Het Duitse merk heeft zijn plannen voor de ontwikkeling van power units versneld op een manier die niemand had voorzien, door gebruik te maken van mogelijkheden binnen het huidige reglementaire kader.
Alles begon na de Grand Prix van Monaco. De FIA leverde de teams de officiële resultaten van de eerste evaluatieperiode, die loopt van de race in Australië tot die in Montreal. Red Bull, met volgens velen de krachtigste verbrandingsmotor, betwistte die gegevens direct en vroeg om een herhaling van het proces om mogelijke meetfouten te controleren.
Hoewel de Internationale Federatie ermee instemde de evaluaties te herzien, blijft de initiële rangschikking van kracht. De teams werken nog steeds onder die classificatie terwijl de nieuwe rapporten worden afgewacht.
Terwijl de media-aandacht uitging naar de motorwissel van Max Verstappen na zijn pech in Monaco, introduceerde Audi stilletjes een nieuwe power unit in zijn twee auto’s. Nico Hülkenberg en Gabriel Bortoleto namen een volledig nieuwe verbrandingsmotor en turbocompressor in gebruik tijdens het weekend van de Grand Prix van Spanje op het Circuit de Barcelona-Catalunya.
De verbeteringen die Audi heeft doorgevoerd betekenen geen structurele revolutie, maar optimaliseren wel de vermogensafgifte en de bestuurbaarheid van de auto. Het is het eerste geval in de geschiedenis van de Formule 1 waarin een fabrikant zijn power unit update met gebruikmaking van de bonussen en mazen in het ADUO-systeem.
De ingenieurs van Audi in Ingolstadt en Hinwil waren al maanden bezig met de voorbereiding van dit antwoord. Toen de FIA de resultaten in Monaco bekendmaakte, waren de motoren al klaar en reisden ze direct onder volledige geheimhouding naar de paddock in Catalonië.