Audi F1 boekt vooruitgang in debuutseizoen 2026 met Bortoleto als puntentopper

Upgrades leveren top-10 resultaten op in drie races terwijl het fabrieksteam stijgt naar de achtste plaats in het constructeurskampioenschap.

Audi ging het Formule 1-seizoen 2026 in als volledig fabrieksteam voor het eerst na de overname van het voormalige Sauber-team. Met Nico Hulkenberg en Gabriel Bortoleto als stabiele coureurscombinatie waren de verwachtingen hoog voor een competitief debuutjaar.

Het jaar begon veelbelovend met punten op de debuutrace in Australië. Daarna volgde een droogte van zes races, verergerd door het vertrek van teambaas Jonathan Wheatley. Recente upgrades hebben het beeld veranderd en leverden top-10 resultaten op in Silverstone, Spa-Francorchamps en op de Hungaroring, waardoor het team met 12 punten achtste staat in het constructeurskampioenschap.

Bortoleto levert het merendeel van de punten voor Audi

Terwijl velen verwachtten dat Hulkenberg de scorer zou aanvoeren na zijn 51 punten in 2025, is het Bortoleto die het leeuwendeel voor zijn rekening neemt met 10 van de 12 team punten. De Braziliaan scoorde op zijn debuut in Melbourne en volgde dat op met achtste plaatsen in zowel Silverstone als Spa.

Zijn prestatie in België viel op. Bortoleto haalde Q3 in de kwalificatie, beheerste de bandenslijtage effectief in de snelle secties van Spa en pakte opeenvolgende punten. Het resultaat kwam voor de ogen van 500 bezoekende Audi-medewerkers en kreeg extra betekenis vier jaar nadat de fabrikant zijn F1-intrede aankondigde.

Hulkenberg en Bortoleto verdelen de onderlinge duels

De interne strijd blijft spannend. Hulkenberg leidt het kwalificatie-duel met 6-5, maar Bortoleto heeft een 7-4 voorsprong in de race-klasseringen. Het team haalde vijf keer Q3 in elf ronden, waarbij de achtste startplek van de Braziliaan in België hun beste gridpositie markeerde.

Betrouwbaarheidsproblemen troffen Hulkenberg het hardst, met drie DNF’s en een DNS in Australië. Bortoleto miste alleen de Chinese Grand Prix. Een bizarre gebeurtenis in Barcelona zorgde ervoor dat grind van Liam Lawsons auto de killswitch van de Audi raakte, waardoor de motor meteen uitviel en een sterk weekend eindigde.

Recente upgrades zorgen voor punten en momentum

Na acht races zonder punten verzamelde Audi er 10 in de laatste drie races voor de zomerstop. De dubbele punten van Bortoleto in Silverstone en Spa gaven direct een boost, terwijl Hulkenberg zijn droogte doorbrak met een negende plaats in Hongarije.

There were many occasions and opportunities this year where it should've happened but it didn’t for various reasons, so that was annoying but that’s racing sometimes for you. I and the team knew it’s there – it was just a matter of time and putting it together. Finally, the piece fell into place.

— Nico Hulkenberg, Na de negende plaats in Hongarije

Audi Racing Director Allan McNish noemde het incident in Barcelona een frustrerend einde van een sterk teamweekend en wees op de automatische veiligheidsuitschakeling door de grindinslag.

Fundamentele jaren leggen basis voor langetermijnambities

Projectleider Mattia Binotto heeft 2026 en 2027 bestempeld als opbouwjaren voor het nieuwe fabrieksteam en de power-unitfabrikant te midden van grote reglementswijzigingen. Vooruitgang is zichtbaar in de recente puntenreeks en de stabiele coureurscombinatie.

We head into the summer break with positive momentum and valuable lessons from the first part of the season. We will use this period to recharge, keep building on our foundations and come back ready to continue our development in the second half of the year.

— Allan McNish, Audi Racing Director, Commentaar na Hongarije op de Audi F1-website

De combinatie van ervaring en jeugd blijft resultaten opleveren en de drie opeenvolgende puntenfinishes duiden op een opwaartse lijn. Audi’s verklaarde doel blijft een wereldkampioenschap in 2030.

Tags bij dit artikel