Atlético de Madrid komt aan de laatste speeldag van LaLiga met een duidelijke kans om het seizoen op het podium af te sluiten. Een gelijkspel tegen Villarreal zou volstaan voor de rojiblancos om de derde plaats te verzekeren en zich direct te plaatsen voor de groepsfase van de volgende Champions League.

Simeone houdt de lat hoog na de Europese uitschakeling

Drie weken geleden, na de uitschakeling in de Champions League-halve finales tegen Arsenal, richtte Diego Simeone de focus van het team op het doel om zo hoog mogelijk te eindigen in het klassement. Hoewel de continentale kwalificatie al voor het dertiende opeenvolgende seizoen gegarandeerd was, benadrukte de Argentijnse coach het zelfrespect en de noodzaak om tot het einde te strijden.

De afstand van vijf punten die Villarreal drie ronden geleden nog had op Atlético is teruggebracht tot nul. De rojiblancos hebben resultaten geboekt die de strijd om de derde plaats gelijk hebben gemaakt en de laatste speeldag in een echte finale hebben veranderd.

Zeven miljoen euro in het spel tussen de derde en vierde plaats

Naast het sportieve prestige is er een duidelijk financieel voordeel. Het verschil tussen een derde en een vierde plaats bedraagt zeven miljoen euro, een bedrag dat het belang van beide clubs rechtvaardigt om niet te verslappen ondanks de al verzekerde Champions League-deelname.

In de kantoren van het Metropolitano en La Cerámica wordt de wedstrijd met de grootst mogelijke ernst benaderd. Het hoofddoel is al bereikt, maar de extra beloning blijft relevant.

Villarreal moet de intensiteit herpakken om de derde positie te verdedigen

Villarreal komt met de noodzaak om te winnen om de derde plaats te behouden. Na de 2-0 in de heenwedstrijd in het Metropolitano is alleen een overwinning voldoende voor de gele brigade om de plek te houden. Het team van Marcelino heeft de laatste ronden wat aan intensiteit ingeboet en moet zich nu weer opladen.

Daarnaast valt het afscheid van Antoine Griezmann uit het Spaanse voetbal samen met deze wedstrijd, na 805 duels en 298 doelpunten voor Real Sociedad, Atlético en Barcelona. De ontmoeting dient ook als eerbetoon aan Marcelino, Dani Parejo en Alberto Pedraza voor hun loopbaan bij de gele club.