In het Metropolitano was de reactie onmiddellijk en krachtig. Na verschillende berichten die wezen op een bod van 100 miljoen euro van Barcelona voor Julián Álvarez, uitten de rood-witte supporters en de club zelf hun frustratie over wat zij zien als een nieuwe drukcampagne.
In plaats van de berichtgeving alleen te ontkennen, besloot de club via de officiële sociale mediakanalen te reageren. Eerst met een humoristische toon en daarna met een fermere verklaring die uitmondde in een directe aanklacht tegen de werkwijze van de Catalaanse club.
Vanuit de rood-witte omgeving wordt uitgelegd dat de geduld op was na maanden van lekken en acties die volgens hen bedoeld zijn om de Argentijnse aanvaller richting Camp Nou te dwingen. Ze verwijzen naar een vermeende etentje waarbij de operatie zou zijn gestart en naar Juanma López als mogelijke tussenpersoon, elementen die nooit tot een officieel bod aan het Metropolitano hebben geleid.
Als onderdeel van de reactie greep Atlético naar humor door imaginaire biedingen op Lamine Yamal, Pedri en Raphinha te publiceren. De club gebruikte met kunstmatige intelligentie gegenereerde afbeeldingen waarop de spelers in het rood-witte shirt stonden om Barcelona met zijn eigen methodes te confronteren.
De grapjes opzijzettend lanceerde de Madrileense club een veel serieuzere boodschap. Deco, de sportief directeur van Barcelona, werd beschuldigd van ongepaste telefoontjes naar zowel de omgeving van de speler als naar Julián Álvarez zelf voorafgaand aan enkele directe duels dit seizoen. In die wedstrijden won Atlético.
De meest krachtige verklaring kwam in een tweet die het opgebouwde ongenoegen samenvat. De club ontkent op dezelfde manier te hebben gehandeld en wijst op de drukcampagne die een van zijn spelers heeft ondergaan, met belanghebbende lekken, nepnieuws en voortdurend gebrek aan respect. De boodschap contrasteert die feiten met andere bekende gevallen rond Barcelona.
Nee, Atlético de Madrid zou zoiets nooit doen. Toch hebben we de afgelopen maanden te maken met een campagne van intimidatie en afbreuk tegen een van onze spelers. Belanghebbende lekken, ‘fake news’, aanhoudend gebrek aan respect, de Catalaanse versie van de machine die verhalen verzint, telefoontjes voorafgaand aan directe duels… Maar natuurlijk zouden wij nooit op het idee komen de vicevoorzitter van de scheidsrechters in dienst te nemen of politieke gunsten te gebruiken om spelers in te schrijven. RESPECT en WAARDEN
Met deze verklaring maakt Atlético duidelijk dat de dialoog als uitgeput wordt beschouwd en dat het met dezelfde vastberadenheid zal reageren op elke poging om de selectie te destabiliseren.