De indrukwekkende reeks van zes opeenvolgende zeges van de Atlético de Madrid is ten einde. Het team van Diego Simeone moest dringend duidelijkheid scheppen over zijn positie in de groepsfase van de Champions League om dichter bij de begeerde top-8 te komen en een voorronde te vermijden die de deelname in gevaar zou brengen.
Vijf punten zijn in dit begin van het toernooi verloren gegaan: drie in Anfield tegen Liverpool en twee in Stuttgart. Met nog vijf duels te spelen, wordt elke wedstrijd nu een finale. De volgende, een uitwedstrijd tegen Bayern München, is bijzonder cruciaal.
De misstap in Stuttgart deed extra pijn omdat de ploeg de laatste dertig minuten met tien man speelde. De rode kaart voor Morten Hjulmand na een overtreding buiten het spel verstoorde de comeback van de rojiblancos. Simeone verweet de Deen de actie waarbij hij zich liet vallen.
Atlético ging van een duidelijke achterstand in de eerste helft naar gelijkspel in de eerste vijftien minuten van de tweede helft. De rode kaart van de middenvelder veranderde echter volledig het verloop van de wedstrijd.
Naast de rode kaart was er nog een arbitragecontroverse. Álex Grimaldo wees op een overtreding op Dávid Hancko die volgens hem een penalty had moeten opleveren.
Er was een heel duidelijke penalty die ik niet begrijp. De VAR grijpt soms wel in en soms niet. Dat snap ik niet, maar op tv heeft iedereen het kunnen zien.
Grimaldo benadrukte dat de situatie duidelijk was en dat de ploeg uitleg nodig heeft over de arbitrage. Simeone verkoos geen oordeel te geven over de beslissing.
Atlético breekt daarmee zijn goede vorm en bevestigt dat zijn uitsterkte in LaLiga niet terug te zien is in de Champions League, waar het nog altijd geen overwinningen heeft geboekt in Liverpool noch in Stuttgart. De marge om een plek bij de eerste acht te verzekeren wordt drastisch kleiner.