Athenea del Castillo beleefde een nacht om te vergeten in Washington. De Spaanse aanvaller van Real Madrid eindigde verslagen in de kleedkamer nadat ze een directe rode kaart kreeg in de slotminuten van de wedstrijd tegen de Verenigde Staten.
De international kwam enkele minuten voor het incident het veld op. Bij een duel om de bal greep ze de Amerikaanse Michelle Cooper bij het haar, waardoor die viel. De VAR bekeek de situatie en de Mexicaanse scheidsrechter Diana Pérez gaf de Madrid-speelster direct rood, waardoor Spanje met tien man verder moest.
De actie deed denken aan een soortgelijke rode kaart voor Vinicius om dezelfde reden in een ander duel. Athenea verliet het veld onder boegeroep van een deel van het publiek en duidelijk aangeslagen.
Ondanks de Spaanse 0-2-zege riep het gebaar van Athenea een sterke reactie op bij haar teamgenoten. Patri Guijarro benadrukte de solidariteit binnen de groep en stelde dat het contact niet opzettelijk was.
We staan achter Athenea, ik ben ervan overtuigd dat het niet opzettelijk was en ook niet uit kwaadheid. Het is niet prettig, we zullen bij haar zijn.
Ook Eva Navarro sprak haar steun uit en merkte op dat de Madrid-speelster erg teleurgesteld was door de situatie.
Het is logisch dat ze zo is, teleurgesteld. Ik heb de actie nog niet kunnen zien, maar ik begrijp dat het onbedoeld was. We kunnen haar nu alleen maar steunen.
De rode kaart zorgde ook buiten het veld voor discussie. Tijdens de uitzending op Telemundo deed journaliste Carlota Vizmanos een opmerking over het verleden van de speelster en soortgelijke acties, die snel viral ging op sociale media.
Vizmanos zei dat Athenea lachte en de opzet ontkende, maar herinnerde eraan dat ze in haar carrière al meerdere keren bij dit soort situaties betrokken is geweest.