AT&T boekt sterke abonneegroei in Q3 ondanks dreiging van SpaceX

Bedrijf overtreft schattingen van Wall Street en verhoogt winstverwachting voor het jaar, maar aandelen dalen door agressieve Starlink-plannen van Elon Musk.

AT&T Inc. rapporteerde een sterke toename van klanten in het derde kwartaal, met meer dan een miljoen internet- en mobiele abonnees erbij. Dat is de beste prestatie in vier jaar. De resultaten overtroffen de verwachtingen van analisten en deden het bedrijf zijn winstprognose voor het hele jaar verhogen, dankzij gebundelde draadloze en breedbanddiensten.

Ondanks de solide operationele prestaties reageerden beleggers negatief. Het aandeel van de in Dallas gevestigde provider daalde in de vroege handel met maar liefst 6,6 procent nadat SpaceX-topman Elon Musk zijn plannen bevestigde om een groot Amerikaans mobiel netwerk op te zetten met Starlink-satellieten.

Omzet en winst overtreffen verwachtingen

De omzet steeg met 5,3 procent op jaarbasis naar 32,3 miljard dollar, boven de gemiddelde analistenraming van 31,7 miljard dollar. De aangepaste winst per aandeel bedroeg 65 cent, tegen een consensus van 60 cent. Het bedrijf verhoogde zijn aangepaste winst per aandeel voor het hele jaar naar ongeveer 2,40 dollar en verlaagde zijn langetermijnverwachting voor kapitaaluitgaven.

Het aantal mobiele telefoonabonnees nam netto met 379.000 toe, iets onder de verwachte 387.410. Het bedrijf schreef de algehele kracht toe aan klanten die zowel draadloze dienst als thuisinternet bij de provider afnemen.

Musk zet door met Starlink-mobielambities

Tijdens de winstpresentatie van SpaceX de vorige dag herhaalde Musk zijn doel om een vierde nationale draadloze provider op te zetten. Het bedrijf heeft laagband-spectrum verworven en goedkeuring van de Federal Communications Commission gekregen om 15.000 satellieten te lanceren voor directe mobiele dienst.

We zullen onze terrestrische netwerken uitbouwen zodat er brede connectiviteit ontstaat overal waar SpaceX en Starlink mogen opereren. Satellietlanceringen plus spectrumverwerving zullen de weg vrijmaken voor Starlink Mobile om een grote mobiele provider in de VS te worden.

— Elon Musk, SpaceX earnings call

Stankey benadrukt schaalvoordeel van netwerk

Chief Executive John Stankey erkende de concurrentiedruk, maar benadrukte dat decennia aan infrastructuurinvesteringen nodig zijn om gevestigde providers bij te benen. Bijna 43 procent van de AT&T-huishoudens met thuisinternet neemt ook de mobiele dienst af, wat de kracht van het geconvergeerde aanbod onderstreept.

Wat betreft wat nodig is om een schaalbaar, geconvergeerd netwerk te bouwen, waarnaar iedereen volgens mij op weg is, en wat sommige nieuwe toetreders zeggen te moeten doen, dat kost veel.

— John Stankey, Chief Executive Officer, AT&T earnings call with analysts

Analisten wegen defensieve waarde van diversificatie

Voor de resultaten waarschuwde Bloomberg Intelligence-analist John Butler dat onzekerheid rond SpaceX marges onder druk kan zetten en hogere uitgaven voor klantenbehoud kan afdwingen. Analisten van TD Cowen zagen de focus van AT&T op gebundelde diensten echter als een effectieve defensieve strategie tegen satellietconcurrentie.