In het Europese basketbal, waar miljoenbudgetten het verschil maken, verrast een Frans team door zich te positioneren als mogelijke kandidaat voor de grote aanwinsten van het continent. ASVEL Villeurbanne, dat bijna de EuroLeague verliet, heeft een ommekeer gemaakt dankzij nieuwe kapitaalinjecties die de club plaatsen onder de clubs met de grootste potentie op de transfermarkt.

Miljonairsinvesteerders steunen het project van ASVEL

De broers Joey en Jesse Buss, voormalige eigenaren van de NBA-club Lakers, overwegen via hun fonds Buss Sports Capital als investeerders toe te treden. Samen met hen zouden minstens twee andere zwaargewichten in de investeringswereld aanzienlijke financiële middelen inbrengen. ASVEL behoort tot de 13 A-licentiehouders van de EuroLeague, maar heeft historisch gezien lage posities ingenomen. In twee van de vier recente seizoenen eindigde de club onderaan en dit seizoen boekte het slechts acht overwinningen in 38 wedstrijden.

De club jaagt op spelers van topniveau

De financiële versterking heeft het belang van ASVEL gewekt voor verschillende prominente namen op de markt. Armoni Brooks verlaat Armani Milan om een contract van 4,5 miljoen euro voor twee seizoenen te tekenen. Het team zoekt ook Franse spelers of spelers met een Frans paspoort: Timothe Luwawu-Cabarrot, afkomstig van Baskonia en in de belangstelling van Barça; Sylvain Francisco, eveneens nagestreefd door de Catalanen en andere topclubs; Frank Ntilikina; en zelfs Gerschon Yabusele, die een terugkeer naar Europa overweegt. Op de bank blijft Tony Parker, voormalig NBA-speler en oud-eigenaar van de club.

Boete voor schending van het financieel fair play

Dit seizoen kreeg ASVEL een sanctie van de EuroLeague voor het niet naleven van de financieel fair play-regels. De competitie stelt maximale en minimale beloningsniveaus vast die gekoppeld zijn aan de gemiddelde inkomsten van de clubs. De Franse club haalde het minimale uitgavencriterium van 80 procent niet bij de eerste speeldag. Met de komst van nieuwe investeerders wil de club deze normen duurzaam halen.

Tienjarige verlenging met optie tot vertrek

Maandenlang werd gespeculeerd over een mogelijk vertrek van ASVEL uit de EuroLeague deze zomer, met opties als de Basketball Champions League of een toekomstige band met het NBA Europa-project van FIBA. De club verraste echter door een tienjarige verlenging te tekenen, al houdt het de mogelijkheid open om het contract te beëindigen tegen betaling van een schadevergoeding van 10 miljoen euro.