Twee jaar na hun laatste deelname is Aston Villa terug in de Champions League. Het team van Unai Emery rondde een sterk seizoen in Birmingham af en verzekerde zich van het ticket met een overtuigende 4-2 overwinning tegen Liverpool in een duel dat in de tweede helft volledig tot leven kwam.

Rogers opent de score met een schitterend doelpunt

De eerste helft verliep met weinig risico’s van beide kanten. Morgan Rogers besliste het openingskwartier met een krachtig schot vanuit de hoek van het strafschopgebied dat via de verre paal in het doel van Mamardashvili belandde. De 1-0 kalmeerde de gemoederen en maakte van de wedstrijd een formaliteit die geen van beide teams echt wakker schudde.

Tweede helft barst los in emoties

Alles veranderde na de rust. Liverpool kwam met meer intensiteit uit de kleedkamer en Virgil van Dijk kopte al snel de gelijkmaker binnen. Het duel veranderde vervolgens in een festival van kansen. Ollie Watkins profiteerde van een fout van Szoboszlai om de 2-1 op het bord te brengen en even later trof Buendía de lat.

In de 74e minuut rondde Watkins zijn hattrick af na een sterke redding van Mamardashvili, die het doelpunt twee keer wist te voorkomen maar uiteindelijk toch moest capituleren. McGinn maakte er 4-1 van met een verre linkse volley en Van Dijk bepaalde de eindstand met opnieuw een kopbal.

Wiskundige zekerheid voor Champions League

Met dit resultaat staat Aston Villa drie punten boven Liverpool en zeven boven Bournemouth. Met nog twee speelronden te gaan zijn de mannen van Emery al zeker van deelname aan de Champions League in het seizoen 2026-27. Liverpool ziet zijn positie daarentegen bemoeilijkt en is afhankelijk van eigen resultaten en die van Bournemouth voor een plek in de top vier.