De Wit-Russische tennisster Aryna Sabalenka, huidig nummer één op de WTA-ranking, heeft een diepgaand interview gegeven aan Vogue Magazine waarin ze haar intense competitieve mentaliteit en het explosieve karakter beschrijft dat haar naar de top van het vrouwentennis heeft gebracht.

De uitbarstingen die Sabalenka onmisbaar acht om te slagen

Tijdens het gesprek met journalist Rob Haskell herinnerde de 28-jarige kampioene zich haar eerste jaren op het professionele circuit en hoe een gebrek aan emotionele controle haar wedstrijden bepaalde. Ze gaf toe dat ze zichzelf vaak mateloos boos maakte en dat ze duidelijk aan de winnende hand kon zijn voordat ze volledig de controle verloor.

De Wit-Russische tennisster ziet deze momenten van zichtbare frustratie als een noodzakelijk kwaad dat haar helpt om maximaal te presteren. Ze legde uit dat ze haar reacties nu beter begrijpt en ze accepteert als onderdeel van haar proces om geconcentreerd te blijven tijdens de zwaarste wedstrijden.

Het verdriet om het verlies van haar ex-vriend Konstantin Koltsov

In een bijzonder emotioneel moment van het interview deelde Sabalenka hoe ze de tragische dood van haar ex-vriend, de ijshockeyspeler Konstantin Koltsov, in maart 2024 beleefde. De 42-jarige sporter overleed nadat hij van een balkon op de 23e verdieping van een luxe hotel in Miami was gevallen, wat de autoriteiten als een vermoedelijke zelfmoord beschouwden.

De tennisster was aan het trainen in de buurt van het hotel toen de politie haar op de banen vond om haar het nieuws te brengen. Omdat ze de informatie op dat moment niet kon verwerken, kreeg ze een felle aanvaring met de agenten.

In plaats van zich terug te trekken uit de competitie, besloot Sabalenka door te spelen om het rouwproces op haar eigen manier te doorlopen. Enkele dagen later speelde ze een partij tegen haar goede vriendin Paula Badosa en verdedigde ze dat iedereen een ander pad nodig heeft om een tragedie van deze omvang te verwerken.

De herinnering aan haar vader en de rouw die nog voortduurt

Sabalenka herinnerde zich ook het plotselinge overlijden van haar vader in 2019, op 43-jarige leeftijd, als gevolg van meningitis. Samen met haar moeder probeerde ze dagenlang medische hulp te krijgen in Minsk voordat een ambulance hem eindelijk naar het ziekenhuis bracht, maar toen was het al te laat.

Hoewel er jaren zijn verstreken, zegt de tennisster dat de pijn niet minder wordt en dat ze vaak huilt als ze video’s ziet van families die de prestaties van hun sportieve kinderen vieren, terwijl ze zich voorstelt hoe haar vader op haar huidige overwinningen zou hebben gereageerd.

Momenteel heeft Sabalenka een stabiele relatie en is ze verloofd met Georgios Frangulis, bij wie ze steun heeft gevonden in de moeilijkste momenten.