Arthur wordt 45: de verrassende opkomst van Dudley Moores klassieke komedie over een alcoholistische playboy

In 1981 stilletjes uitgebracht, groeide de bescheiden Orion-productie uit tot de vierde best verdienende film van het jaar en won twee Oscars.

Vijfenveertig jaar na het bescheiden debuut blijft de komedie uit 1981 Arthur een maatstaf voor scherpe, personagegedreven humor. Het verhaal van een rijke alcoholist die moet trouwen voor geld maar verliefd wordt op een vrouw uit de arbeidersklasse, gespeeld door Liza Minnelli, werd een van de grootste verrassingshits van die zomer.

Van script tot scherm onder Steve Gordon

Scenarioschrijver en regisseur Steve Gordon maakte het project na zijn werk aan de film The One and Only uit 1978. Hij overwoog aanvankelijk George Segal en John Belushi voor de hoofdrol, maar koos uiteindelijk voor Dudley Moore, die net succes had geboekt met 10. De rol van Arthur Bach was oorspronkelijk als Amerikaan bedacht, maar Moore overtuigde Gordon om zijn natuurlijke Britse accent te behouden voor meer authenticiteit.

Herinneringen van de set

Actrice Anne DeSalvo, die Gloria speelde, herinnerde zich Moores warme aanwezigheid tijdens de opnames. Ze vertelde hoe de klassiek geschoolde pianist vaak op de set speelde en collega’s elke ochtend vriendelijk begroette. Moore zelf prees de dichtheid van humor in het script en benadrukte de snelle grappen.

Dudley speelde vaak piano en zei dan: ‘Goedemorgen, Anne.’ Hij was zo’n heer.

— Anne DeSalvo, actrice, interview met The Hollywood Reporter

Release in juli 1981 en kassucces

De film ging op 17 juli 1981 in première. Vroege marketingproblemen zorgden voor een trage start, maar mond-tot-mondreclame hield de film draaiende. Tegen het einde van het jaar stond Arthur op de vierde plaats van best verdienende films. Recensies in The Hollywood Reporter prezen destijds de hilarische toon en Moores precieze komische timing.

Oscar-erkenning en blijvende nalatenschap

De productie kreeg vier Oscarnominaties. De film won voor de bijrol van John Gielgud als butler Hobson en voor het themanummer ‘Best That You Can Do’, geschreven door Christopher Cross met Burt Bacharach en Carole Bayer Sager. Gordon overleed in 1982 op 44-jarige leeftijd en liet met Arthur zijn enige speelfilm na. Moore en Minnelli herenigden zich in 1988 voor een vervolg, terwijl een remake uit 2011 met Russell Brand en anderen minder impact had. Het American Film Institute plaatste de film later onder de top 100 Amerikaanse komedies.

Moore, die in 2002 op 66-jarige leeftijd overleed, noemde de rol vaak zijn favoriet. De mix van kwetsbaarheid en humor van het personage maakte diepe indruk op zowel publiek als acteur.

Tags bij dit artikel