Hania Mroue heeft besloten door te gaan met de tweede editie van het South Screens filmfestival in haar arthousebioscoop in Beiroet, ook nu de Israëlische troepen de aanvallen in heel Libanon intensiveren.

Het evenement begint donderdagavond in Metropolis Cinema, de enige arthousebioscoop van de Libanese hoofdstad, gelegen in de wijk Mar Mikhael pal tegenover de plek van de verwoestende havenexplosie van 2020.

Luchtaanval treft voorstad nabij luchthaven uren voor opening

Donderdagmiddag trof een luchtaanval de voorstad Choueifat, de dichtstbijzijnde aanval bij het centrum van Beiroet sinds begin mei. Een festivalvertegenwoordiger vertelde Variety dat het programma hoe dan ook doorgaat, terwijl de zaal volle huizen meldt.

Het festival loopt van 28 mei tot en met 6 juni en opent met de documentaire And the Fish Fly Above Our Heads van de Libanese filmmaker Dima El-Horr, die drie oudere mannen volgt die hun dagen doorbrengen op een openbaar strand in Beiroet te midden van het voortdurende conflict.

Programma belicht regionale stemmen en connecties met het mondiale zuiden

De line-up omvat ook films van Oliver Laxe, die van plan is aanwezig te zijn, naast Saeed Roustaee, Rungano Nyoni, Park Chan-wook, Lucrecia Martel en Cherien Dabis. Mroue benadrukte het belang van het verbinden van de Libanese en regionale cinema met andere ervaringen uit het mondiale zuiden tijdens de huidige crisis.

Bioscoop heeft decennia van instabiliteit doorstaan

Mroue opende de oorspronkelijke locatie van Metropolis twintig jaar geleden op 11 juli 2006, de dag voordat opnieuw een Israëlisch-Libanese oorlog uitbrak. Ze beschreef de beslissing om zowel de bioscoop als het festival open te houden als een bewuste keuze om zich aan te passen in plaats van te wachten op rustiger tijden.

Heropening na eerste sluiting bracht uitverkochte zalen

De huidige gevechten dwongen tot een tweeweeekse sluiting in het begin. Het personeel heropende later met de archiefdocumentaire Do You Love Me van Nana Daher, die een volle maand lang volle zalen trok ondanks de aanhoudende bombardementen.

Het publiek heeft laten zien dat het bereid is dezelfde risico’s te nemen, aldus Mroue, op zoek naar zowel een kortstondige ontsnapping als een zeldzame neutrale ruimte waar mensen met verschillende politieke, religieuze en sociale achtergronden kunnen samenkomen.

Solidariteit brengt filmmakers naar Beiroet

Meerdere regisseurs bevestigden snel hun komst. Oliver Laxe antwoordde dat hij juist vanwege de situatie komt, niet ondanks de situatie, met als reden de wens om steun en solidariteit te tonen.

Daagse onzekerheid bepaalt elke beslissing

Grote delen van Zuid-Libanon krijgen evacuatiebevelen terwijl meer dorpen onder dreiging komen. Bewoners die hun huizen zijn ontvlucht slapen op straat terwijl drones constant boven hun hoofd vliegen. Beiroet zelf blijft onder dreiging van nieuwe bombardementen en mogelijke aanvallen op infrastructuur, waaronder de luchthaven.

Mroue beschreef hoe ze uur na uur opereren zonder zekerheid over wat de nacht zal brengen. Het festival vormt het hoogtepunt van twintig jaar werk en bewijst dat zinvolle culturele activiteiten kunnen doorgaan, zelfs onder de moeilijkste omstandigheden.

Plannen voor 20-jarig jubileum aangepast aan veranderende omstandigheden

De bioscoop viert op 11 juli haar twintigjarig bestaan. De organisatoren willen de datum nog steeds markeren met in elk geval enkele gasten en een symbolisch programma, al zal de precieze invulling afhangen van hoe de veiligheidssituatie zich de komende weken ontwikkelt.