Mikel Arteta ontvangt MARCA en andere media in zijn kantoor in het Arsenal Training Centre. De 43-jarige trainer uit San Sebastián toont zich gelukkiger en trotser dan ooit na het veroveren van de Premier League en het bereiken van de Champions League-finale die dit weekend wordt gespeeld.

Arteta: 'De planeten stonden gunstig opgesteld zodat we de Premier konden winnen'

De trainer legt uit dat het verschil dit jaar ten opzichte van de drie voorgaande seizoenen, waarin Arsenal tweede werd, ligt in een bijzondere samenloop van factoren. 'Want iemand daarboven heeft de planeten zo opgesteld dat het zo zou verlopen', stelt hij. Hoewel de consistentie van het team vergelijkbaar was, benadrukt Arteta dat de gevoelens vanaf het begin anders waren, mede door het profiel van de spelers. 'Ik was ervan overtuigd dat we heel dichtbij zouden zijn. Mijn taak was hen ervan overtuigen dat ze de besten zijn', voegt hij toe.

Zo beleefde Arteta de titelviering ver van de spelers

Arteta besloot zijn spelers niet te vergezellen tijdens de titelparty. 'Ik voelde dat ze zich zonder mijn aanwezigheid meer op hun gemak zouden voelen', legt hij uit. Na een normale training keek hij samen met het team en de staf naar de wedstrijd Bournemouth-City, maar hij voelde dat het hun moment was. Hij ging naar huis, zette zijn telefoon uit en bereidde een barbecue in de tuin met zijn vriend Gabi Heinze. Zijn oudste zoon Gabriel bracht hem het nieuws tussen de tranen door: 'Papa, we zijn kampioen van de Premier'. De trainer beschrijft de emotie binnen het gezin en benadrukt de kracht van voetbal om mensen te verbinden voorbij culturen of overtuigingen.

De opluchting van het afschudden van het verliezer-label

Het winnen van de Premier League betekende voor Arsenal het afschudden van een belangrijk gewicht. 'Er is een deel vreugde en een deel het kwijtraken van het gewicht, van opluchting. Van zeggen: dit hebben we nu', merkt Arteta op. Nu wil hij dat gevoel omzetten in een 'tsunami van emotie, van enthousiasme en van honger' om de Champions League te veroveren.

Het pad en de persoonlijke twijfels van Arteta

De trainer waardeert vooral het proces dat hij met een groep heeft doorlopen die 'het waard is'. Hij erkent momenten van kwetsbaarheid: 'Soms voelde ik me kwetsbaar en vroeg ik me af of ik dit kon bereiken. Ben ik de juiste persoon om dit te leiden? Het antwoord heb je pas als je het bereikt. We hebben het samen gedaan'.

Reactie op kritiek over de verdedigende speelstijl

Na de overwinning op Atlético Madrid beschuldigden sommigen Arsenal van een te verdedigend spel. Arteta respecteert alle meningen maar gaat er op zijn eigen manier mee om. 'Mijn taak is dat als iets niet genoeg is om te winnen, ik me daar niet bij neerleg. Mijn werk is andere formules zoeken om uiteindelijk te winnen, innoveren', antwoordt hij. Blessures hebben voortdurende aanpassingen en oplossingen met de beschikbare middelen noodzakelijk gemaakt.

Arteta prijst Luis Enrique en analyseert de rust voor Zubimendi

Over zijn voormalige ploeggenoot bij Barça, nu rivaal in de Champions League-finale, herinnert Arteta zich Luis Enrique met warmte. 'Ik herinner me hem met veel genegenheid om hoe hij was met de jonge spelers en wat hij als speler was. Als trainer is hij iemand die het leiderschap heeft getoond om een eigen weg te gaan en, ondanks alle kritiek, die weg te volgen en uiteindelijk te winnen', benadrukt hij. Wat Martín Zubimendi betreft, legt de trainer uit dat de vier opeenvolgende keren op de bank voortkomen uit de noodzaak rust te geven aan een speler die in zijn eerste seizoen in de Premier League veel wedstrijden heeft gespeeld.

De erkenning voor zijn vrouw Lorena

Arteta erkent de hoge persoonlijke prijs van zijn beroep en reserveert een speciale erkenning voor zijn echtgenote. 'Als er één persoon is die meer dan wie ook haar plek verdient in dit hele succes, dan is het mijn vrouw Lorena. Wat zij voor mij en mijn kinderen heeft gedaan, is onbeschrijflijk omdat ik er letterlijk niet ben. Zij is degene die mij thuis in evenwicht heeft gehouden', zegt hij zichtbaar geëmotioneerd.

Verwachtingen met de vier Arsenal-spelers in de Spaanse selectie

Arteta toont zich trots dat vier spelers uit zijn selectie deel uitmaken van de selectie van Luis de la Fuente voor het WK. 'Ik ben superblij dat ze zijn geselecteerd, maar waar ik het meest trots op ben, is dat ik er honderd procent van overtuigd ben dat ze, ongeacht de rol die Luis hun geeft, goed zullen presteren', besluit hij.