Er zijn exact 22 jaar verstreken sinds het Arsenal onder leiding van Arsène Wenger zijn laatste Premier League-titel veroverde in 2004. Die campagne maakt deel uit van de vier competities die de Londense club in zijn geschiedenis heeft behaald, samen met die van 1998 en 2002. Nu, onder leiding van Mikel Arteta sinds eind 2019, beleeft het Gunner-team een seizoen dat velen al beschouwen als het meest succesvolle in hun recente geschiedenis.

Directe vergelijking met de Invincibles van seizoen 2003-04

Het elftal dat in 2003-04 de geschiedenis in ging als de Invincibles tekende voor een vlekkeloze campagne: 26 overwinningen, 12 gelijke spelen en geen enkele nederlaag, goed voor 90 punten en een voorsprong van elf punten op Chelsea. Het team scoorde 73 doelpunten en incasseerde er slechts 26. Het huidige Arsenal, na 37 speelronden, heeft een balans van 25 overwinningen, zeven gelijke spelen en vijf nederlagen, met 69 doelpunten voor en 26 tegen. Hoewel er nog een duel tegen Crystal Palace rest, evenaren of overtreffen de defensieve cijfers die van dat legendarische team al.

Defensieve records die een tijdperk markeren

Het meest opvallende aan dit Arsenal is de solide achterhoede. Het team hield 19 keer de nul in de Premier League en David Raya ontving al drie opeenvolgende gouden handschoenen. Bovendien heeft de ploeg de hele competitie geen enkele rode kaart gekregen en geen enkele strafschop tegen gekregen, iets wat nog nooit eerder was voorgekomen in de geschiedenis van de competitie. Deze cijfers onderstrepen dat de verdediging niet alleen de minst gepasseerde is, maar ook een dominant spelpatroon neerzet.

Offensieve cijfers die het stempel ‘defensief team’ ontkrachten

De offensieve statistieken bevestigen dat dit Arsenal geen gesloten team is. Het staat vijfde in balbezit met gemiddeld 56 procent, derde in progressieve acties in het laatste velddeel met 61,1 per wedstrijd en vierde in balcontacten in het strafschopgebied van de tegenstander. Het scoort het op twee na beste gemiddelde aantal doelpunten zonder strafschoppen (1,62 per duel) en heeft de op een na meest vooruitgeschoven verdedigingslijn. Dit alles in de context van de Premier League.

Op weg naar een dubbel die geschiedenis kan schrijven

Met de Premier League vrijwel zeker en de Champions League-finale in het vizier, heeft het Arsenal van Arteta de kans om een dubbel te pakken die het nalatenschap nog verder zou versterken. Het team dat hij al zesenhalf jaar leidt, staat op het punt de prestaties van de Invincibles te overtreffen en van dit seizoen een referentiepunt te maken voor toekomstige generaties binnen de club.