Ari Emanuel noemt antitrustzaak van staten bedreiging voor concurrentie in Hollywood

TKO Group-ceo verdedigt fusie van Paramount en Warner Bros. Discovery in opiniestuk in Wall Street Journal en waarschuwt voor banenverlies en minder investeringen

Ari Emanuel heeft zich uitgesproken ter ondersteuning van zijn oude zakenpartner David Ellison te midden van pogingen van procureurs-generaal van staten om de voorgenomen fusie van Paramount en Warner Bros. Discovery tegen te houden. In een opiniestuk in de Wall Street Journal dat dinsdag verscheen, beschreef de topman van TKO Group de juridische uitdaging als een directe bedreiging voor de vitaliteit van de Amerikaanse entertainmentsector.

Emanuel ziet rechtszaak als misplaatste protectionisme

De voormalige Endeavor-leider schreef dat de procureur-generaal van Californië Rob Bonta en elf andere staatsfunctionarissen beweren dat hun doel is om de concurrentie te behouden. Hij stelde daarentegen dat hun acties die concurrentie juist kunnen ondermijnen door twee grote studio’s te verzwakken op een moment dat het publiek overvloedig keuze heeft uit streamingdiensten, videogames en online platforms.

Emanuel wees op recente kassuccessen van andere bedrijven, waaronder Project Hail Mary van Amazon MGM en Michael van Lionsgate, als bewijs dat de markt dynamisch blijft. Hij noemde ook de komende bioscoopplannen van Netflix met Greta Gerwigs Narnia-film als extra bewijs dat traditionele studio’s niet in een vacuüm opereren.

Fusiepauze verlengt tijdlijn tot 2027

Vorige week kondigde Paramount aan de transactie met Warner Bros. Discovery enkele maanden uit te stellen terwijl het zich verdedigt tegen de antitrustklacht van de twaalf procureurs-generaal. De overeenkomst om de deal te pauzeren betekent dat een afronding waarschijnlijk pas na 2026 en in het daaropvolgende jaar zal plaatsvinden.

De staten stellen dat de gefuseerde entiteit een te groot aandeel in de bioscoopdistributie en de basiskabeltelevisie zou krijgen. Ze willen de transactie daarom tegenhouden.

Financiële druk en zorgen over investeringen

Emanuel benadrukte de netto-schuld van Warner Bros. Discovery van 29 miljard dollar eind 2025 en de dalende omzet. Hij vroeg zich af of de studio nog zinvol kan investeren in nieuwe films en series als de rechtszaak slaagt en het bedrijf verder onder druk komt te staan.

Volgens hem leiden de lopende juridische kosten al tot minder middelen voor productie. Als de zaak na september doorloopt, kan Paramount een forse dagelijkse boete verschuldigd zijn aan aandeelhouders van Warner Bros. Discovery, wat extra geld wegneemt dat anders aan creatief werk besteed zou kunnen worden.

Ik wil de heer Bonta op zijn woord geloven wanneer hij zegt dat hij de creatieve gemeenschap van Californië verdedigt. Maar dat doel wordt niet gediend door het ene bedrijf te decimeren en het andere te belemmeren. Talloze schrijvers, regisseurs, acteurs, crewleden, bioscoopeigenaren en anderen zullen daar slechter van af zijn.

— Ari Emanuel, CEO van TKO Group, opiniestuk Wall Street Journal

Oproep om mededingingswet neutraal te houden

Als overtuigd democraat riep Emanuel functionarissen op politieke overwegingen opzij te zetten en zich strikt te richten op de wettelijke normen voor concurrentie. Hij betoogde dat de voorgenomen fusie bindende toezeggingen bevat voor een minimumaantal bioscoopreleases per jaar en een exclusief bioscoopvenster, stappen die volgens hem investeringen aantonen in plaats van marktdominantie.

Emanuel sloot af met de oproep aan de procureurs-generaal om de zaak te laten vallen en studio’s volop te laten concurreren in bioscopen, streaming en digitale platforms.

Tags bij dit artikel