Argentinië profileert zich als handelshub terwijl Mercosur interne spanningen kent

Milei’s banden met Trump beperken tariefschade, maar politieke botsingen met Lula bedreigen de cohesie van het Zuid-Amerikaanse blok

Argentinië heeft een relatief gunstige positie verworven in een tijd van toenemende mondiale handelsbarrières en verschuivende allianties. Nu overheden op zoek gaan naar alternatieven voor een protectionistischer Verenigde Staten, trekt Mercosur opnieuw de aandacht van potentiële partners wereldwijd.

Mercosur trekt hernieuwde internationale belangstelling

De Zuid-Amerikaanse douane-unie, met Argentinië, Brazilië, Uruguay, Bolivia en Paraguay als leden, kreeg vroeger weinig aandacht op het wereldtoneel. De leden exporteren goederen ter waarde van slechts ongeveer twintig procent van het gecombineerde bbp en hanteren relatief hoge externe tarieven. Recente geopolitieke verschuivingen hebben die dynamiek veranderd.

De tarieven van de regering-Trump en kritiek op traditionele partners, samen met bredere instabiliteit waaronder het conflict tussen de VS en Iran, hebben andere landen ertoe aangezet nieuwe regelingen na te streven. Mercosur heeft vooruitgang geboekt met lang vastgelopen akkoorden. Het akkoord met de Europese Unie kreeg na vijfentwintig jaar onderhandelingen eindelijk goedkeuring. Een vrijhandelsverdrag met Singapore trad in 2023 in werking, terwijl de onderhandelingen met Japan, Canada, Vietnam, India en de Verenigde Arabische Emiraten vorderden.

Milei’s relatie met de VS beschermt Argentinië tegen tarieven

President Javier Milei’s goede verstandhouding met de regering-Trump heeft Argentinië geholpen de ergste gevolgen van de Amerikaanse tarieven van de afgelopen twee jaar te ontlopen. In februari sloten de twee landen een bilateraal handels- en investeringsakkoord. Argentinië verlaagde de invoerrechten op tweehonderd Amerikaanse producten, zoals voertuigen en geneesmiddelen, terwijl de VS de tarieven op Argentijnse goederen afschafte en de import van Argentijns rundvlees verhoogde.

De Argentijnse regering heeft Mercosur ook aangespoord om zijn structuren te moderniseren voor meer wendbaarheid. Buitenlandminister Pablo Quirno verklaarde in juni dat het blok een dynamischere externe agenda nodig heeft die nauwer aansluit bij de wereldeconomie. Later voegde hij eraan toe dat als de groep niet het vereiste tempo aanhoudt, Argentinië zelfstandig bilaterale deals zal nastreven.

Politiek conflict met Brazilië zet stabiliteit van Mercosur onder druk

Analisten waarschuwen dat Milei’s gespannen relatie met de Braziliaanse president Luiz Inácio Lula da Silva de vooruitzichten van het blok kan ondermijnen. De Argentijnse leider heeft sinds zijn aantreden eind 2023 een vijandige houding aangenomen tegenover de linkse veteraan. In 2024 verliet Milei een Mercosur-top voortijdig om Jair Bolsonaro te ontmoeten, Lula’s belangrijkste politieke rivaal.

De spanningen liepen in 2025 verder op toen Lula het Buenos Aires-huis bezocht van Cristina Kirchner, een voormalig president en uitgesproken tegenstander van Milei die onder huisarrest staat na een veroordeling wegens corruptie. In juli reisde Milei naar Brazilië voor de campagnekick-off van Flávio Bolsonaro, de zoon van Jair en een vooraanstaand kandidaat bij de komende presidentsverkiezingen. Tijdens het evenement bekritiseerde Milei “de dief” en “de veroordeelde”, algemeen opgevat als verwijzingen naar Lula en Kirchner.

De politiek binnen Mercosur verslechtert echt en zet het voortbestaan op het spel.

— Monica de Bolle, Peterson Institute for International Economics, Washington DC

Brazilië reageerde door zijn ambassadeur uit Argentinië terug te roepen. Het ministerie van Buitenlandse Zaken sprak van een ongekende schending van diplomatieke normen. Argentinië heeft geweigerd excuses aan te bieden. Federico Merke van de Universidad de San Andrés merkte op dat Milei buitenlands beleid vermengt met binnenlandse cultuurstrijd. Hoewel de commerciële banden nog niet hebben geleden, stelde Merke dat de Argentijnse leider meer politieke voordelen dan nadelen ziet in de confrontatie.

Balanceren tussen bilaterale deals en blokverplichtingen

De kern van de uitdaging ligt in het verzoenen van Argentinië’s bilaterale aanpak met de douane-unie-regels van Mercosur. Amerikaanse goederen met lagere tarieven die Argentinië binnenkomen, zouden binnen het blok kunnen circuleren tenzij andere leden barrières opwerpen, wat mogelijk tot geschillen leidt. De energie-export van Argentinië is gegroeid dankzij grote investeringen in schaliereserves, wat een extra laag economische stabiliteit toevoegt met minder veiligheidsrisico’s dan in andere producerende regio’s.

Tags bij dit artikel