Archipelago blijft Tom Hiddlestons best beoordeelde film twee decennia later

Joanna Hogg's familiedrama uit 2010 kreeg bijna unanieme lof en staat nog steeds bovenaan de kritische lijst van de acteur

Joanna Hogg kreeg veel aandacht met haar release uit 2019 The Souvenir. Het semi-autobiografische verhaal putte uit haar eigen tijd op de filmschool en maakte diepe indruk op kijkers. Toch had Hogg zich al eerder als een eigenzinnige stem in de Britse cinema gevestigd.

Hogg en Hiddleston vormden een vroege creatieve samenwerking

Haar eerste speelfilm, Unrelated uit 2007, introduceerde een jonge Tom Hiddleston aan het filmpubliek, vier jaar voor zijn doorbraak als Loki. Het drama kreeg sterke recensies. Het duo herenigde zich in 2010 voor Archipelago, een project dat het hoogst gewaardeerde werk op Hiddlestons filmografie werd.

Toen had Hiddleston sinds 2001 op televisie gespeeld en begon hij net over te stappen naar grotere rollen. Na Unrelated keerde hij terug naar tv-werk in de Britse serie Wallander voordat hij zich weer bij Hogg voegde voor de nieuwe film. Kort daarna stapte hij het Marvel Cinematic Universe binnen.

Archipelago vangt stille familietensions op een afgelegen eiland

Het verhaal volgt een upper-middle-class Britse familie op vakantie op het eiland Tresco in de Scilly-eilanden. Tom Hiddleston speelt Edward, die zijn baan in de stad wil verruilen voor vrijwilligerswerk in Afrika tijdens de aidscrisis. Zijn zus Cynthia, gespeeld door Lydia Leonard, en moeder Patricia, gespeeld door Kate Fahy, sluiten zich bij hem aan. Een afwezige vader, een lokale kunstleraar en een kok completeren het ongemakkelijke gezelschap.

Oppervlakkige beleefdheid kan nauwelijks lang broeiende wrok bevatten. Eenvoudige maaltijden en dagelijkse routines leggen oordeel, teleurstelling en emotionele afstand bloot. De film werd op locatie opgenomen en benadrukt ingetogen spel en precieze framing om de innerlijke onrust van de personages te onthullen.

I was quite stunned by it. I fell in love with it.

— Martin Scorsese, 2022 conversation with Joanna Hogg for Metrograph

Critici prezen de subtiele kracht van de film op festivals en daarbuiten

Archipelago ging in première op het Pusan International Film Festival in 2010 en bereikte in maart 2011 de Britse bioscopen. Amerikaanse distributie volgde in 2014. Recensenten benadrukten het vermogen van de film om betekenis geleidelijk te laten ontstaan via alledaagse scènes en zorgvuldig camerawerk.

De film scoorde 96 procent op Rotten Tomatoes ondanks bescheiden kassa-opbrengsten van 512.636 dollar. New York Times-criticus Manohla Dargis prees hoe betekenis "sneaks in and sometimes roars" en noemde Hogg's bewuste gebruik van framing. Variety's Leslie Felperin noemde het een "beautifully distilled and literally still work that lingers in the mind long after its conclusion."

Hogg's consistente visie loopt door in latere werken

Lang voor The Souvenir toonde Hogg een volledig gevormde stijl gericht op emotionele onderstromen in ogenschijnlijk alledaagse settings. Haar meest recente film op het moment van schrijven, het A24-drama The Eternal Daughter, heeft een score van 95 procent en bevat een van Tilda Swintons opvallendste prestaties.

The Kino Film Collection biedt Archipelago momenteel aan voor vertoning, waardoor toegang blijft tot een werk dat centraal staat in zowel Hogg's als Hiddlestons kritische nalatenschap.