In La Fábrica van Real Madrid heerst een diep verdriet na het vertrek van Álvaro Arbeloa. Zijn periode aan het hoofd van het eerste elftal duurde amper vijf maanden vol rumoer, maar zijn stempel op Valdebebas is onuitwisbaar. De coach vertrekt met een volledig vernieuwde jeugdopleiding, met meer gewicht in de lagere teams en een catalogus aan talenten ter waarde van ongeveer 200 miljoen euro.

Arbeloa en Manu Fernández stuwen de revolutie in Valdebebas

Arbeloa arriveerde in 2020 op de banken van de Ciudad Deportiva en sloot al snel een hechte alliantie met Manu Fernández, de hoogste verantwoordelijke van de jeugdopleiding. Samen voerden ze ingrijpende veranderingen door in alle afdelingen. De coach won geleidelijk aan invloed tot hij in 2022 het Juvenil A onder zijn hoede kreeg, een cruciaal team waarin hij zijn impact vermenigvuldigde. Ze actualiseerden methodes, verbeterden faciliteiten en processen en verhoogden het niveau van het Real Madrid-merk in het jeugdf voetbal.

Castilla bereikt een historische waardering van meer dan 80 miljoen

Het werk van Arbeloa heeft de economische waarde van de jeugdopleiding doen exploderen. Toen hij afgelopen zomer het roer overnam bij Castilla, was de selectie van het filiaal nog vijf miljoen euro waard. Na de laatste marktupdates overstijgt dat bedrag de 80 miljoen. Maar liefst zestien spelers overschrijden de miljoen euro in marktwaarde: Cestero bereikt 7,5 miljoen, César Palacios zes miljoen, en spelers als Valdepeñas, Diego Aguado of Joan Martínez zitten rond de vijf miljoen.

Thiago Pitarch, de grootste sportieve en economische meevaller

Het meest opvallende geval is dat van Thiago Pitarch. Zijn marktwaarde is gestegen tot 20 miljoen euro, ondanks dat hij slechts vijftien wedstrijden met het eerste elftal speelde. Arbeloa was zijn belangrijkste promotor en de groei van de jonge middenvelder vertegenwoordigt een van de grootste recente stijgingen in het Europese voetbal. Bovendien leverden de twee Champions League-voorrondewedstrijden die het filiaal onder zijn leiding won 33,5 miljoen euro op voor de club.

Miljoenenverkopen van jeugdspelers gestimuleerd door Arbeloa

De coach was cruciaal in verschillende recente transfers. Nico Paz, Chema, Jacobo Ramón en Yusi, allemaal door Arbeloa naar voren geschoven in hun jeugdjaren, hebben 17,5 miljoen euro in de kas van Real Madrid gebracht bij hun vertrek naar andere clubs. Gonzalo García profileert zich nu als het volgende talent dat op vertrek staat. Samen met de huidige generatie van Castilla bedraagt het totale vermogen aan juwelen van La Fábrica ongeveer 200 miljoen.

Het Juvenil A verovert de Youth League onder zijn leiding

Meer dan alleen economisch leidde Arbeloa een sportieve revolutie. Het Juvenil A kroonde zich tot kampioen van de Youth League, het grootste succes van de generaties 2006 en 2007. Spelers als Fortea, Aguado, Joan Martínez, Yáñez, Cestero of Valdepeñas waren persoonlijke keuzes van hem die uitgroeiden tot pijlers van het Europese team. Arbeloa gaf hun minuten en maturiteit, ongeacht hun leeftijd.

Een onberispelijke balans van overwinningen in zes seizoenen

Zijn palmares als trainer in Valdebebas is spectaculair. In drie jaar aan het hoofd van het Juvenil A behaalde hij overwinningenpercentages van respectievelijk 72 %, 73 % en 87 %, inclusief de treble van Liga, Copa en Copa de Campeones in het seizoen 2022-23. Met Castilla boekte hij 12 overwinningen in 23 wedstrijden en plaatste hij het team voor de kwartfinales van de Premier League International Cup. In totaal verzamelde hij 151 zeges in 200 geleide wedstrijden.

De jeugdopleiding herwint zijn plaats in de Spaanse nationale teams

Bijna twintig spelers die onder zijn leiding werden opgeleid, debuteerden tijdens zijn periode in de lagere nationale teams. Namen als Valdepeñas, Diego Aguado, César Palacios, Thiago Pitarch of David Jiménez maken deel uit van die lijst die het heropleven van La Fábrica op nationaal niveau aantoont.

Arbeloa toonde aan dat de deur naar het eerste elftal dichterbij stond voor de eigen jeugdspelers. Velen die kansen kregen, reageerden met prestaties en competitiviteit. Zijn vertrek laat een leegte achter in Valdebebas, waar dankzij zijn onwrikbare geloof in het eigen talent een ander klimaat heerste.