Als Real Madrid op zoek was naar een vastberaden profiel om de bank te leiden in de slotfase van het seizoen, toonde Álvaro Arbeloa dat vanaf de eerste dag te hebben. De voormalige verdediger erfde niet alleen een team in een diepe resultaten crisis, maar ook een verdeelde kleedkamer en verschillende ontevreden stemmen over zijn nieuwe manier van dagelijks management. Maandenlang moest hij harde hand combineren met diplomatie om de orde in Valdebebas te bewaren, hoewel niet alle confrontaties met een vriendschappelijke afloop eindigden.
De Fransman was de eerste die zijn ongenoegen toonde. Na een vroege wissel in een van de eerste wedstrijden onder leiding van Arbeloa, uitte Camavinga zijn ongenoegen rechtstreeks aan de trainer. Dat incident markeerde het begin van een gespannen en afstandelijke relatie die tot vandaag voortduurt. Arbeloa besloot zijn eigen oordeel te handhaven en plaatste, in plaats van toe te geven, Thiago Pitarch in sommige rotaties boven de middenvelder, waarmee hij zijn standpunt versterkte.
Kapitein Dani Carvajal beleefde een keerpunt op 1 februari toen hij buiten de selectie bleef voor de wedstrijd tegen Rayo Vallecano. De irritatie groeide een week later toen Arbeloa de basisplaats gaf aan de jeugdspeler David Jiménez tegen Valencia en Carvajal op de bank liet zitten naast Trent Alexander-Arnold. De boosheid van de verdediger was duidelijk zichtbaar in een verhit gesprek met de fysieke trainer Pintus na de wedstrijd. De terugkeer naar de trainingen bracht een gespannen confrontatie die de spanningen niet kon wegnemen en de afstand tussen beiden bevestigde. Carvajal herwon pas minuten na een te late verschijning van Trent in de derby tegen Atlético.
Álvaro Carreras voelde zich na de nederlaag tegen Benfica als mikpunt. Bij de volgende wedstrijd, tegen Rayo, bleef hij op de bank zonder minuten. De verdediger zocht uitleg en sprak met Arbeloa in de kleedkamer van de technische staf van het Bernabéu direct na de wedstrijd. Het geïmproviseerde gesprek zorgde ervoor dat de trainer te laat kwam op de persconferentie. Sindsdien is de relatie bekoeld: Carreras heeft zijn basisplaats verloren aan Mendy en nu gaat ook Fran García hem voor in de rotatie.
David Alaba werd een andere bron van spanning. Begin februari toonde hij al tekenen van ontevredenheid over zijn geringe rol. De verdediger uitte zijn frustratie rechtstreeks aan de trainer en de relatie tussen beiden brak bijna volledig. Alaba begreep niet waarom er nauwelijks op hem werd gerekend en maakte dat duidelijk. De afstand is nu duidelijk en de verdediger loopt contract af in juni zonder dat er terugkeer mogelijk is in zijn vertrek bij de club.
Het geval van Raúl Asencio barstte los op 11 maart. De verdediger bleef buiten de basiself tegen Manchester City en de beslissing viel hem zwaar. Dagen later, toen hij basisspeler zou zijn tegen Elche, verscheen hij in het kantoor van Arbeloa met een arts om lichte spierklachten aan te voeren. De zet beviel de trainer noch Antonio Rüdiger, die zich had voorbereid op rust. Asencio bleef buiten de selecties daarna, inclusief de derby, tot hij uiteindelijk excuses aanbood aan de kleedkamer en in het bijzonder aan Rüdiger. Na de verontschuldigingen keerde hij terug op de lijst, hoewel hij sindsdien slechts één wedstrijd heeft gespeeld.
Het laatste en meest opvallende incident kwam op 23 april. Dani Ceballos ging het kantoor van Arbeloa binnen voor de wedstrijd tegen Betis en kwam naar buiten met een genomen beslissing. Al in de kleedkamer deelde hij zijn teamgenoten mee dat hij de trainer had gevraagd om geen enkele vorm van relatie te onderhouden. Het gebaar, dat de club interpreteerde als een daad van indiscipline, leidde tot zijn definitieve uitsluiting van de selecties. Ceballos zal geen deel meer uitmaken van de plannen van Arbeloa en zijn vertrek bij Real Madrid lijkt onvermijdelijk.
Ik heb de trainer gevraagd geen relatie te hebben
Arbeloa heeft aangetoond niet bereid te zijn toe te geven aan welke speler dan ook die zijn autoriteit in twijfel trekt. De trainer heeft zes verschillende conflicten met vastberadenheid aangepakt en hoewel sommige gevallen zijn blijven hangen, lijkt de orde in de kleedkamer hersteld te zijn voor de slotfase van het seizoen.