En 1996 brak een 17-jarige jongeman met een constante glimlach en een wilde haardos door in het wereldkampioenschap motorrennen. Het ging om Valentino Rossi, die naar de 125 cc-klasse kwam nadat hij nationaal junior kampioen was geworden in de 250 cc-klasse. De Aprilia RS125 R met chassisnummer 1291195, dezelfde die op de foto's te zien is, was zijn rijdende tijdens dat hele debuutseizoen en wordt nu te koop aangeboden op een veiling.

Rossi behaalt zijn eerste podium en overwinning met dezelfde motor

De RS125 R, uitgerust met een eencilinder tweetaktmotor gevoed door een Dell'Orto-carburateur, droeg de kleuren van het Scuderia AGV Aprilia-team. De teamleiding was vanaf het eerste moment overtuigd van de aanwinst. Bij zijn debuut op het circuit van Shah Alam in Maleisië eindigde Rossi als zesde. Daarna volgden twee elfde plaatsen in Sentul en Suzuka, twee vierde plaatsen in Jerez en Mugello, en andere wisselende resultaten met uitvallers en een vijfde plaats op de Nürburgring.

Het eerste podium kwam in Oostenrijk, de tiende race van het seizoen, met een derde plaats die het begin markeerde van de 235 podia die hij in zijn carrière zou verzamelen. De volgende race, in Brno, betekende een nog grotere mijlpaal: Rossi behaalde zijn eerste Grand Prix-overwinning, de eerste van de 115 die hij in zijn carrière zou winnen.

Het meest bijzondere aan deze Aprilia is dat hij Rossi het hele seizoen vergezelde, zonder motor- of chassiswissels. De bijbehorende documenten bevestigen dat dezelfde motor die de Italiaan aandreef bij zijn eerste overwinning in Brno intact bleef. Handgeschreven notities van de teamleider, Mauro Noccioli, weerspiegelen de emotie na die eerste overwinning.

Het traject van de motor na Rossi's succes

Na het seizoen van 1996 reed Rossi nog een jaar in de 125 cc in 1997, waarin hij wereldkampioen werd met elf overwinningen. In 1998 stapte hij over naar de 250 cc en won de titel in 1999, waarna hij in 2000 de overstap maakte naar de koningsklasse van 500 cc.

Ondertussen kwam de Aprilia RS125 R in 1997 in handen van een verzamelaar uit Lazio, ten zuiden van Rome. In februari 2013 werd hij gekocht door een particulier, die hem nu op de markt brengt.

Veiling met volledige documentatie en geschatte prijs

De motor komt te koop met alle papieren die zijn deelnames bewijzen, originele facturen, persoonlijke aantekeningen en het volledige inschrijvingsverleden. De veiling begint op 13 mei via RM Sotheby's. De experts van het veilinghuis schatten een eindprijs tussen 100.000 en 150.000 euro, een bedrag dat gematigd is voor de machine die het begin markeerde van een van de grootste legendes in de motorsport.