Apple vraagt hooggerechtshof om toetsing van minachtingsuitspraak in Epic Games-App Store-geschil

Bedrijf daagt beslissing van Ninth Circuit uit en vraagt rechters om grenzen te verduidelijken bij handhaving van injunctions op basis van geest in plaats van expliciete tekst

Apple heeft haar openingsbrief over de verdiensten ingediend bij het Hooggerechtshof, om een minachtingsbevinding ongedaan te maken die grote veranderingen vereist in haar App Store-beleid. De indiening vraagt de rechters om het bevel te vernietigen of te herroepen, wat de eerdere regels van de store over externe links en betalingen zou herstellen.

Apple daagt minachtingsbevel uit bij hoogste rechter

De stap zet een juridische strijd met Epic Games voort die in 2020 begon. Hoewel Apple de kern van de antitrustclaims won, gelastte districtsrechter Yvonne Gonzalez Rogers het bedrijf om beperkingen te versoepelen die ontwikkelaars verhinderden gebruikers naar externe betaalopties te sturen.

Apple voerde een systeem in dat dergelijke links toestaat, maar hanteerde commissies van 12 tot 27 procent. De adoptie bleef laag, waardoor Epic Games betoogde dat het bedrijf de injunction had geschonden. Rechter Rogers stemde daarmee in en verklaarde Apple in april 2025 schuldig aan minachting, waarbij elke vergoeding op Amerikaanse aankopen via die links werd verboden.

Ninth Circuit bevestigt uitspraak voor hoger beroep bij Hooggerechtshof

Apple paste het beleid aan om te voldoen terwijl het in hoger beroep ging. Het Ninth Circuit Court of Appeals bevestigde de minachtingsbevinding, waarna het bedrijf het Hooggerechtshof verzocht. De nieuwe brief richt zich op de vraag of een rechter civiele minachting kan opleggen voor handelingen die het bredere doel van een injunction schenden, ook als het bevel die handelingen niet expliciet verbiedt.

De oorspronkelijke injunction bevatte geen bepalingen over vergoedingen. Zowel de districtsrechtbank als het hof van beroep concludeerden desondanks dat Apple de geest van de injunction had geschonden door tarieven vast te stellen die de rechter als te hoog beschouwde. Apple verwijst naar gevestigde jurisprudentie sinds 1885 en stelt dat het Ninth Circuit afweek van het geldende recht door minachting toe te staan zonder een duidelijke, ondubbelzinnige schending van de tekst van het bevel.

Procedures in lagere instanties lopen door in afwachting van toetsing

Het Hooggerechtshof staat gepland het zaak in 2027 te behandelen. Epic Games moet in november haar reactie indienen, waarna Apple eventueel een repliek kan geven. Ondertussen keert het bedrijf terug naar de districtsrechtbank voor vaststelling van redelijke vergoedingen die zouden gelden als de minachtingsuitspraak standhoudt. Het hof van beroep had het totale verbod op commissies verworpen en de zaak terugverwezen voor verdere berekening.