Apple TV+ breidt zijn bekroonde alternatieve-geschiedenisdrama For All Mankind uit met een nieuwe spin-off getiteld Star City. Het eerste seizoen van acht afleveringen verplaatst het verhaal van de Amerikaanse kant van de ruimtewedloop naar de geheime wereld van het Sovjetprogramma in 1969.

Creators breiden alternatieve tijdlijn uit achter het IJzeren Gordijn

Ronald D. Moore, Matt Wolpert en Ben Nedivi, die For All Mankind in 2019 lanceerden, keren terug als creators. Hun oorspronkelijke serie verbeeldde een wereld waarin de Sovjet-Unie de Verenigde Staten naar de maan versloeg. De nieuwe serie bouwt voort op dat uitgangspunt, maar verschuift het perspectief volledig naar de kosmonauten, ingenieurs en veiligheidsfunctionarissen die leven in Star City, het gesloten trainingscomplex bij Moskou.

De serie opent in hetzelfde jaar waarin Neil Armstrong in werkelijkheid op de maan liep. Hier wordt kosmonaut Alexei Leonov de eerste mens die voet zet op het maanoppervlak. Zijn vrouw ziet het moment vanuit een controlekamer, nadat ze abrupt uit haar appartement is gehaald door de autoriteiten.

Surveillance en argwaan bepalen het dagelijks leven in Star City

Het verhaal introduceert al snel Irina Morozova, een jonge surveillance-officier die net is toegewezen om het huis te monitoren van de gevierde kosmonaut Valya Markelov en zijn vrouw Tanya, een voormalige pianiste die worstelt met de isolatie. Irina werkt onder het wakend oog van Lyudmilla Raskova, het meedogenloze hoofd van de KGB-monitoring binnen het complex.

Andere bewoners zijn de uitgesproken vrouwelijke kosmonaut Yana Akhmatova, de angstige trainee Anastasia Belikova, de inventieve ingenieur Sergei Nikulov en de trotse piloot Sasha Polivanov. De Indiase wetenschapper Chada Lakshmi werkt in een verwaarloosd laboratorium, terwijl de legendarische hoofdontwerper Sergei Korolev, gespeeld door Rhys Ifans, ondanks politieke beperkingen aandringt op grotere prestaties.

Personages onthullen waarheden via kleine blikken

Star City functioneert als een op zichzelf staand verhaal dat geen eerdere kijkervaring met For All Mankind vereist. De kracht ligt in de voortdurende angst voor verraad, arrestatie of erger, waardoor elke bewoner zijn ware gedachten moet verbergen. Kijkers reconstrueren het grotere geheel via verspreide momenten van eerlijkheid te midden van de grijze, gevangenisachtige sfeer van het complex.

De serie onderzoekt hoe een door mannen gedomineerd programma getalenteerde vrouwen opzijzet en hoe politieke druk zelfs de briljantste geesten beperkt. Het balanceert technische discussies over raketten en missies met persoonlijke verhalen over ambitie, loyaliteit en stille weerstand.

Eerste twee afleveringen op 29 mei

De eerste twee afleveringen van Star City gaan op 29 mei in première op Apple TV+, waarna elke week op vrijdag nieuwe afleveringen verschijnen. Critici ontvingen de eerste vijf afleveringen ter beoordeling voorafgaand aan de lancering.

De serie levert een zwaar, tot nadenken stemmend drama dat zijn revisionistische setting gebruikt om universele thema’s van opoffering, risico en de menselijke prijs van het najagen van historische glorie onder een onderdrukkend regime te verkennen.