Apple daagt OpenAI voor de rechter in rechtszaak over handelsgeheimen rond hardware

Rechter beoordeelt verzoek om voorlopige voorziening en afwijzingsverzoek terwijl vertrek van ex-werknemers het conflict aanwakkert ondanks AI-samenwerking

Apple Inc. en OpenAI staan deze week voor een cruciale hoorzitting in een rechtszaak waarin het AI-bedrijf wordt beschuldigd van samenzwering om vertrouwelijke informatie over toekomstige producten van de iPhone-maker te verkrijgen.

De zitting op woensdag voor Amerikaanse districtsrechter Edward Davila in San Jose draait om twee belangrijke verzoeken. Apple eist een voorlopige voorziening die OpenAI verbiedt vermeende ontvreemde handelsgeheimen te gebruiken en verdere pogingen daartoe te doen. OpenAI wil de zaak daarentegen volledig laten afwijzen.

Rechtszaak draait om vertrek van werknemers en hardware-ambities

Het conflict speelt al maanden, hoewel de bedrijven een samenwerking hebben waarbij ChatGPT-functies in Apple-software worden geïntegreerd. Honderden Apple-medewerkers zijn de afgelopen jaren overgestapt naar OpenAI, en de juridische strijd dreigt de plannen van het startup voor een beursgang met een waardering van ongeveer 1,4 biljoen dollar te compliceren.

Apple diende de zaak in juli in tegen OpenAI, de hardwarebaas van het bedrijf en voormalig iPhone-ingenieur Chang Liu. De klacht beschuldigt hen van een gecoördineerde poging om gevoelige gegevens over productontwerp, productieprocessen, componenttechnologieën, testmethoden en toeleveringsketens mee te nemen bij vertrekkende werknemers.

Volgens de aanklacht gebruikt OpenAI die informatie om de eigen stap naar consumentenhardware te versnellen. OpenAI heeft de beschuldigingen krachtig ontkend en noemt de zaak een poging om de mobiliteit van werknemers te beperken, waarbij routinematige sollicitatiegesprekken worden afgeschilderd als misbruik van geheimen.

OpenAI ontwikkelt een nieuwe familie van apparaten voor het AI-tijdperk. OpenAI heeft geen behoefte of wens voor de handelsgeheimen van Apple.

— OpenAI-rechtbankstuk, Oktober-indiening bij de Amerikaanse districtsrechtbank

Rechter beveelt snelle documentoverdracht voor hoorzitting

Dinsdag beval rechter Davila OpenAI om de overdracht van documenten over de vermeende verwerving van handelsgeheimen voor komende consumentenapparaten te versnellen. Apple stelt dat OpenAI sollicitatiegesprekken gebruikte om proprietary informatie te vragen, waaronder verzoeken om prototypes en ontwerpdocumenten tijdens “show and tell”-sessies.

Een voorlopige voorziening, indien toegewezen, blijft van kracht zolang de bredere procedure loopt.

OpenAI bekritiseert Apple’s beveiliging en offboarding

In het afwijzingsverzoek van OpenAI wordt gesteld dat Apple geen specifieke handelsgeheimen heeft geïdentificeerd die daadwerkelijk zijn meegenomen en in plaats daarvan vaag blijft over categorieën hardwaregerelateerde informatie. Het startup beweert verder dat de zaak tekortkomingen in Apple’s eigen beveiligings- en hr-procedures blootlegt.

Stukken van OpenAI vermelden dat Apple werknemers toestond persoonlijke iCloud-accounts voor werk te gebruiken en dat een authenticatiefout Liu na zijn vertrek in januari nog toegang gaf. Het bedrijf publiceerde privéberichten waarin Apple-medewerkers Liu na zijn vertrek nog technische vragen stelden, wat volgens OpenAI wijst op hiaten in het offboardingproces die Apple’s verhaal ondermijnen.

Apple houdt vol dat het materiaal in Liu’s persoonlijke iCloud-account losstaat van de kernbeschuldiging dat hij later via een authenticatiefout netwerkopslag benaderde en vertrouwelijke bestanden downloadde. Bloomberg News meldde eerder dat OpenAI’s eerste consumentenhardware een donutvormige slimme speaker wordt met een prijs boven de 300 dollar, intern gepositioneerd als een duidelijk AI-gericht product.

Zaakdetails en volgende stappen

De zaak is geregistreerd als Apple v. Liu, 5:26-cv-07078, bij de Amerikaanse districtsrechtbank voor het Noordelijke District van Californië, afdeling San Jose. De hoorzitting van woensdag bepaalt of de zaak onder een voorlopige voorziening verdergaat of vroegtijdig wordt afgewezen.

Tags bij dit artikel