Appian Way van DiCaprio stapt in documentaire Freeing Flipper over Ric O’Barry

Het project brengt sleutelfiguren uit The Cove weer samen en volgt de decennialange strijd van de activist tegen dolfijnengevangenschap.

Appian Way, het productiebedrijf opgericht door Leonardo DiCaprio, heeft zich aangesloten als executive producer van Freeing Flipper, een documentaire die het leven volgt van Ric O’Barry vanaf zijn tijd als dolfijnentrainer voor de televisieserie uit de jaren zestig tot zijn decennialange campagne tegen dolfijnengevangenschap wereldwijd.

De film wordt geregisseerd door Barney Douglas en heeft al steun van Dogwoof, Copper Island en Bay Rock. Dogwoof plant het project te presenteren aan internationale kopers op de aankomende markt van het Toronto International Film Festival.

Van televisietrainer tot vooraanstaand activist

In de jaren zestig trainde O’Barry de dolfijnen die schitterden in Flipper, de succesvolle serie die de dieren populair maakte op het scherm. Zijn kijk veranderde drastisch nadat een van de dolfijnen, Kathie, in zijn armen stierf, een gebeurtenis die hij interpreteerde als een daad van wanhoop. Hij richtte het Dolphin Project op en werkt al meer dan vijftig jaar aan het blootleggen van de omstandigheden in dolfinaria en bij dolfijnendrijfjachten in Japan.

O’Barry’s eerdere inspanningen stonden centraal in de Oscarwinnende documentaire The Cove uit 2009, geregisseerd door Louie Psihoyos en geproduceerd door Fisher Stevens. De nieuwe film onderzoekt wat er na die release gebeurde en de persoonlijke tol van zijn voortdurende activisme.

Mensen zagen The Cove en dachten dat het verhaal voorbij was. Dat was het niet. Ik heb meer dan vijftig jaar geprobeerd dolfijnen hun vrijheid te geven, en die keuze heeft mijn hele leven bepaald – en dat van mijn familie.

— Ric O’Barry, Statement provided to Deadline

Prominente bijdragers en laatste interview met Jane Goodall

De documentaire bevat bijdragen van Fisher Stevens, actrice en activiste Maisie Williams, muzikant Stephen Stills en O’Barry’s zoon en medecampagnevoerder Lincoln O’Barry. Ook bevat de film een van de laatste interviews met primatoloog en natuurbeschermer Dr. Jane Goodall voor haar overlijden vorig jaar.

Regisseur onderzoekt persoonlijke kosten van een levenslange missie

Douglas zegt dat hij werd aangetrokken door de tegenstrijdigheden in O’Barry’s verhaal: een man wiens band met dolfijnen zijn publieke identiteit heeft bepaald, maar ook een zware persoonlijke prijs heeft gekost. De regisseur merkt op dat O’Barry’s streven naar dolfijnenvrijheid hem van gevangeniscellen tot de Oscars heeft gebracht.

Uiteindelijk gaat Freeing Flipper over vrijheid in al haar vormen – de vrijheid die Ric zijn hele leven heeft gezocht voor dolfijnen, en misschien de vrijheid die hij nog steeds voor zichzelf zoekt.

— Barney Douglas, Director statement

Productieteam en technische credits

Onderwaterbeelden zijn gemaakt door cameraman Pete Zuccarini, die eerder werkte aan Life of Pi, Avatar en de Pirates of the Caribbean-films. Het geluid is verzorgd door Emmy-genomineerde specialist Dan Weinberg, terwijl componist Felix White, gitarist van The Maccabees, de score componeerde.

Producenten zijn Will Kane, Anna Godas en Oli Harbottle voor Dogwoof, samen met Lincoln O’Barry. Executive producers voor Appian Way zijn Leonardo DiCaprio, Jennifer Davisson en Phillip Watson. Copper Island wordt vertegenwoordigd door Matt Murphie, David Mansfield en Luke Bouchier.