Kimi Antonelli blijft stevig aan de leiding in het Formule 1-kampioenschap voor coureurs met een voorsprong van 66 punten. Toch geeft de jonge Mercedes-coureur toe dat zijn teamgenoot George Russell in goede vorm is na zijn overwinning in Azerbeidzjan.
Het Mercedes-duo kende een contrastrijk weekend tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan. Antonelli startte vanaf de zestiende plaats op de grid na een crash in het eerste deel van de kwalificatie. Russell veroverde de poleposition en won de race, waarbij hij Max Verstappen achter zich hield.
Antonelli herstelde zich en finishte als vijfde op zondag. Daardoor kromp zijn voorsprong in het kampioenschap op zijn teamgenoot tot 66 punten.
In aanloop naar de Maleisische Grand Prix op Sepang noemde Antonelli Bakoe het zwaarste weekend van zijn seizoen tot nu toe. Hij benadrukte de positieve lessen die hij uit de ervaring heeft getrokken.
Last weekend was probably the worst weekend from me, from my side of the season. But still, very good learning from the weekend, and it was also a very strange race for me in Baku because it was one of those races where I consciously tried not to take any risk and just drive under the limit, which was very weird but good.
Volgens hem is het essentieel om altijd volledig geconcentreerd te blijven. "The most important is that I need to always be 100 per cent and I need to really do my best to achieve the best result, because if I don't do everything right, or I don't try to do everything right in my power, then nothing is going to come my way."
Antonelli verwacht een zwaardere strijd met Russell in de komende races. "He did an incredible weekend in Baku and he's got the momentum, but on my side, it was definitely the worst weekend of the season for me. But obviously I learned a lot from it and I'm really excited and looking forward to this weekend because I think it's going to be a big opportunity to score big points."
Mercedes introduceert op Sepang een upgrade-pakket voor de W17, samen met een speciale livery. De twintigjarige coureur kijkt ernaar uit de nieuwe onderdelen te testen op een circuit dat hij zowel visueel indrukwekkend als veeleisend voor de banden vindt.
The upgrades should bring more grip, more downforce in the car, so on that side hopefully we will have more grip. Let's see how the balance is going to change of the car with the new upgrade.
De lange bochten op Sepang vormen volgens hem een goede test voor aspecten van zijn rijstijl die hij wil verbeteren. "This track is going to be a really good test for me, because it's very long corners where it's really important not to over-slow the car too much."