Jeffrey Kessler, een vooraanstaand antitrustadvocaat die bekendstaat om overwinningen aan eiserzijde tegen grote instellingen, heeft zich aangesloten bij het juridische team dat Paramount vertegenwoordigt bij de voorgenomen overname van Warner Bros. Discovery voor 110 miljard dollar. De toevoeging versterkt een al sterke groep advocaten nu de eerste consumentenklacht tegen de transactie in een federale rechtbank loopt.

Kessler neemt leiding bij verdediging tegen fusieklacht

Een federale rechter heeft Kesslers verzoek goedgekeurd om Paramount te vertegenwoordigen in de consumentenklacht die vorige maand werd ingediend. De klacht stelt dat de deal de concurrentie zou verminderen op het gebied van streamingdiensten, nieuwsverslaggeving en bioscoopdistributie. De eisers hebben de rechter gevraagd om een voorlopig verbod uit te spreken om de transactie tegen te houden.

Kessler noemde de zaak in een verklaring ongegrond. Hij zei dat de klacht steunt op politieke angstzaaierij die onjuist en irrelevant is voor een behoorlijke antitrusttoetsing. Hij voegde eraan toe dat de indiening geen geloofwaardige antitrustzaak tegen de combinatie aantoont.

Paramount bouwt ervaren antitrustteam op

De studio heeft een team samengesteld dat onder meer Makan Delrahim omvat, die onder president Trump assistant attorney general voor antitrust was. Ook David Gelfand, voormalig deputy assistant attorney general voor litigation in de antitrustdivisie tijdens de regering-Obama, maakt deel uit van het team. Extra ondersteuning komt van advocaten bij Latham & Watkins en Cravath, Swaine & Moore.

Paramount verwacht geen formele bezwaren van het ministerie van Justitie, de procureurs-generaal van de staten of buitenlandse toezichthouders. Kessler zou de leiding nemen bij eventuele verdediging als dergelijke uitdagingen zich voordoen, volgens een ingewijde.

Kessler brengt sterke staat van dienst aan eiserzijde mee

Kessler is co-executive chair van Winston & Strawn. In 2019 behaalde hij een baanbrekende antitrustoverwinning tegen de NCAA namens student-atleten. De uitspraak maakte de weg vrij voor atleten om geld te verdienen met hun naam, beeltenis en gelijkenis.

Vorig jaar vertegenwoordigde hij meer dan dertig staten die zich verzetten tegen een voorgestelde schikking tussen het ministerie van Justitie en Live Nation. Een jury oordeelde later dat het bedrijf als monopolist had geopereerd in strijd met de antitrustwetten. Hij heeft ook andere prominente zaken behandeld, waaronder de afwijzing van een antitrustclaim van Broadway-producent Garth Drabinsky tegen Actors' Equity Association.

Extra partners van Winston & Strawn sluiten zich aan

Verschillende andere partners van Kesslers kantoor werken samen met hem aan de consumentenzaak. Het gaat om Jeanifer Parsigian, Conor Reidy, Kevin Goldstein en Matt Huppert, die allen ruime ervaring hebben met antitrustzaken.