Anthony Hopkins kreeg de hoofdrol in horrorfilm Magic uit 1978 nadat Jack Nicholson de rol afwees

De rol ging bijna naar Nicholson, De Niro en anderen voordat Attenborough en Hopkins samenwerkten aan de buikspreekthriller

Richard Attenborough's horrorfilm Magic uit 1978 vertelt een gruwelijk verhaal over een worstelende artiest wiens carrière een duistere wending neemt. De plot volgt Corky Withers, gespeeld door Anthony Hopkins, een verlegen goochelaar die een grofgebekte buikspreekpop genaamd Fats toevoegt aan zijn act. Het nummer slaat aan bij het publiek, maar Corky verbergt een dieper geheim over zijn geestelijke gezondheid dat alles bedreigt wanneer hij een oude vlam weer ontmoet.

Hopkins leverde een opvallende horrorprestatie voordat The Silence of the Lambs

Hopkins portretteert Corky als timide en steeds meer ontregeld, waarbij Fats steeds gewelddadiger de controle overneemt. De vertolking benadrukte het bereik van de acteur in horror jaren voordat hij zijn iconische rol als Hannibal Lecter speelde. Tegen die tijd had Hopkins al in verschillende films gespeeld, waaronder het bovennatuurlijke drama Audrey Rose uit 1977.

Jack Nicholson wees de rol af vanwege een verplichte pruik

In de vroege ontwikkeling was regisseur Norman Jewison betrokken en pleitte hij voor Jack Nicholson in de hoofdrol. Nicholson had recent lof geoogst met One Flew Over the Cuckoo's Nest, waardoor hij een logische keuze leek voor een personage met psychische problemen. De deal ketste af toen Nicholson weigerde een pruik te dragen om bij de gewenste look van het personage te passen.

Jewison verliet het project later, waardoor de film korte tijd zonder regisseur of ster zat. Andere namen zoals Al Pacino, Gene Wilder en Chevy Chase kwamen ter sprake in informele castinggesprekken, hoewel geen van hen tot serieuze onderhandelingen leidde.

Laurence Olivier werd overwogen voor een belangrijke bijrol

De rol van Corky's agent Ben ging uiteindelijk naar Burgess Meredith. Volgens berichten was Laurence Olivier eerder benaderd voor de rol voordat Meredith instapte.

Steven Spielberg overwoog het project met Robert De Niro in gedachten

Na Close Encounters of the Third Kind overwoog Steven Spielberg kortstondig om Magic te regisseren. Als hij de leiding had genomen, zou hij volgens bronnen Robert De Niro hebben benaderd voor Corky. De drukke agenda van De Niro rond die tijd, met films als Taxi Driver en The Deer Hunter, maakte betrokkenheid onwaarschijnlijk.

Attenborough en Hopkins' eerdere samenwerking bezegelde de casting

Zodra Richard Attenborough als regisseur aan boord kwam, werd Hopkins de duidelijke keuze. Het duo had eerder samengewerkt aan A Bridge Too Far en Young Winston. Hopkins hoefde alleen een Amerikaans accent te verfijnen en zijn uiterlijk licht aan te passen voor de rol.

De resulterende film blijft een favoriet onder horrorliefhebbers. Met een remake die naar verluidt in ontwikkeling is onder Sam Raimi, groeit de hernieuwde aandacht voor het origineel en het gecompliceerde castingverloop.