Anthony Gordon, de 80 miljoen euro-investering van Barcelona, teleurstelt aan het begin van het WK met Engeland

De Engelse vleugelspeler, voor het toernooi door de Catalaanse club aangetrokken, creëert amper gevaar en verliest zijn plek in de basis tegen Ghana.

Barcelona versnelde de transfer van Anthony Gordon voordat zijn marktwaarde na het WK nog verder zou stijgen. De deal met Newcastle werd afgerond voor 80 miljoen euro, de zevende duurste verkoop ooit van een Premier League-club buiten de eigen competitie.

Tuchel vertrouwt op de intensiteit van Gordon

Thomas Tuchel zette vanaf zijn aantreden als bondscoach vol in op de Engelse aanvaller. Gordon beschikt over de eigenschappen die de trainer waardeert: snelheid, verticaliteit en vooral een intensief werk zonder bal, zowel in de diepte als in de pressing.

Het is een heel bijzondere speler. Zijn houding tijdens trainingen, zijn passie, zijn professionalisme... Dat is precies wat elke club ter wereld nodig heeft. Hij werkt alsof hij nooit tevreden is. Hij probeert altijd meer te geven dan hij al levert.

— Thomas Tuchel, bondscoach van Engeland, Uitspraak voorafgaand aan het WK

Gordon waardeerde het vertrouwen: "Weten dat de trainer vertrouwen heeft in wat ik bijdraag, ook als ik niet altijd de meest briljante aanvaller ben, motiveert me enorm".

Statistieken die het vertrouwen van Barcelona rechtvaardigen

Onder de linkervleugelspelers van Engeland heeft alleen Marcus Rashford dit seizoen meer doelpunten gegenereerd (28 tegenover 22 van Gordon). De bondscoach geeft echter prioriteit aan de hogere werkbelasting van de voormalige Newcastle-speler. Gordon scoort beter op progressieve acties (7,74 tegenover 6,7), pressing-situaties (44 tegenover 33,3), inspanningen op hoge intensiteit (39,3 tegenover 30) en dieptegangen (18,4 tegenover 16,5).

Gordon is het soort talent dat elke trainer graag in zijn selectie heeft. Eerlijk gezegd mag een club zo groot als Barcelona zich gelukkig prijzen met een speler van zijn mentaliteit en werkethiek. Voor ons is hij heel belangrijk. Hij brengt intensiteit, honger en een fysieke bijdrage die zeldzaam is.

— Thomas Tuchel, bondscoach van Engeland, Uitspraak vóór de transfer naar Barcelona

Moeilijkheden in de eerste WK-wedstrijden

In Engeland werd Gordon als basisspeler gezien en dat was ook zo in de eerste twee duels. Zijn prestaties waren echter het minst opvallend in het elftal. Tegen Kroatië had hij amper impact: hij raakte slechts 17 keer de bal, probeerde twee keer te schieten, maakte zes dribbels en slaagde in geen van de twee tacklepogingen voordat hij in de 72e minuut werd gewisseld voor Rashford.

Tuchel verdedigde hem: "Hij was onze grootste dreiging in de pressing. Zijn offer zonder bal is precies wat we nodig hebben om de identiteit van het team op te bouwen: intensiteit en hard werken".

Tegen Ghana werden de problemen groter. De eerste schot op doel van de 'Three Lions' kwam pas in de tweede helft en was van Gordon. Zonder ruimte om te benutten verliet hij het veld een halfuur voor tijd na 12 balverliezen in 41 acties en slechts 2 geslaagde dribbels uit 5 pogingen. Tot nu toe raakte hij op dit WK slechts vier keer de bal in het vijandelijke strafschopgebied.

Tuchel houdt vertrouwen ondanks kritiek

De bondscoach verklaarde de matige prestatie: "Het was een erg moeilijke wedstrijd. Ghana verdedigde in een 4-5-1, nog defensiever dan in hun eerste duel. Het was een van de compactste en fysiekste blokken die we tot nu toe tegenkwamen". Zijn steun voor Gordon blijft overeind, al kan zijn basisplaats in gevaar komen naarmate de knock-outfase vordert.