Anne Hathaway steekt met kop en schouders boven de rest uit als koploper voor de Oscar voor beste vrouwelijke bijrol tijdens de 99e Academy Awards. Branchekenners wijzen op haar vertolking van Penelope in Christopher Nolan's epische The Odyssey als de prestatie die het meest kans maakt op zowel een nominatie als de prijs.
Hathaway heeft al een Oscar voor beste vrouwelijke bijrol op zak dankzij haar werk in de film Les Misérables uit 2012. Voormalige winnaars krijgen vaak extra erkenning wanneer de rol overtuigt. Haar vertolking van de veerkrachtige vrouw van Odysseus straalt een stalen vastberadenheid uit die alleen in momenten van woede of herkenning wijkt. Het personage blijft een echte bijrol, los van de hoofdrollen.
Penélope Cruz kan Hathaway uitdagen als het momentum verschuift. De tweevoudig genomineerde en winnaar uit 2008 levert een dynamische prestatie als Pina in het intieme drama The Invite van Olivia Wilde. De film speelt zich grotendeels af op één locatie en toont Cruz' veelzijdigheid door humor, emotionele diepgang en charisma. Ze is ook te zien in een andere Oscar-kandidaat, La Bola Negra, maar The Invite biedt de duidelijkste weg naar een nominatie.
The Odyssey heeft een uitgebreid ensemble dat de kans vergroot op meerdere nominaties uit dezelfde film. Samantha Mortons korte maar intense verschijning als de tovenares Circe creëert een van de meest memorabele scènes van het jaar. Ze maakt van een beknopte scène een krachtig staaltje van dreiging en menselijkheid, dat opvalt te midden van de grootschalige productie.
Kate O'Flynn krijgt serieuze overweging voor haar hoofdrol in Mike Leigh's Tender Loving Care. Het verhaal volgt een maatschappelijk werkster die haar leven weer opbouwt terwijl ze voor haar oudere ouders zorgt. O'Flynn's recente Emmy-win voor de serie Widow's Bay geeft extra momentum. Leigh heeft aangegeven dat de film mogelijk zijn laatste regieklus is, wat de aandacht voor de prestaties vergroot.
Merritt Wever speelt de scherpe producer Andie Bender in Lance Oppenheims Primetime. De rol vraagt om een ontwapenende vriendelijkheid die meedogenloze ambitie maskeert tijdens de reconstructie van een controversiële televisiestunt. Wevers gelaagde vertolking springt eruit in de cast en zou ondanks een druk veld een nominatie kunnen opleveren.
De nominaties voor de 99e Academy Awards staan gepland voor 21 januari 2027, met de uitreiking op 14 maart. Deze selecties weerspiegelen de huidige stemming in de branche en kunnen nog veranderen naarmate de campagnes vorderen.