Ankalaev eist trilogie met Pereira na zege op Guskov, maar Braziliaan kiest voor zwaargewicht

De Rus dringt aan op een afrekening met 'Poatan' na zijn TKO in Abu Dhabi, hoewel de oud-kampioen prioriteit geeft aan zijn avontuur in de zwaargewichtdivisie.

Magomed Ankalaev behaalde zijn doel door Bogdan Guskov via TKO te verslaan tijdens UFC Abu Dhabi van afgelopen zaterdag. Al voor het gevecht had hij Alex Pereira als zijn volgende grote rivaal aangewezen en na de overwinning benadrukte hij dat opnieuw. De Rus krijgt echter te maken met een belangrijk obstakel: zijn weinig mediagenieke stijl en het gebrek aan charisma in de octagon maken het moeilijk voor de UFC om dat gevecht prioriteit te geven.

Ankalaev overtuigt niet en het publiek toont ongenoegen

De Russische vechter sleept zijn gevechten vaak naar de volle afstand en wekt zelden emotie bij het publiek. Hoewel hij in maart vorig jaar het halfzwaargewicht-titel van Pereira afpakte, nam de Braziliaan in oktober wraak met een knock-out in de eerste ronde. Sindsdien zoekt Ankalaev een trilogie, maar de organisatie en 'Poatan' zelf hebben andere plannen.

Terwijl Pereira opsteeg naar het zwaargewicht voor een drievoudige kroon, koos de UFC voor een titelgevecht tussen Carlos Ulberg en Jiri Prochazka om de vacante riem. Ankalaev stond gepland tegen Khalil Rountree Jr., maar een blessure van de Amerikaan bracht Guskov met weinig voorbereidingstijd naar het evenement.

Laat gewonnen en gefluit uit het publiek in Abu Dhabi

Een comfortabele overwinning voor Ankalaev werd verwacht, maar het gevecht bleek lastiger dan voorzien. De Rus kreeg boegeroep van de tribune en wist pas in de vijfde ronde de finish te forceren. Tijdens de persconferentie daarna schreef hij het trage tempo toe aan zijn tegenstander en lanceerde hij een directe uitdaging aan Pereira.

Er is iemand die zich Chama noemt en zoiets zei als 'Leef je nog?'. Nou, als hij wil komen en dit gevecht accepteert, ben ik er zeker van dat de UFC het ook graag zou organiseren.

— Magomed Ankalaev, Persconferentie na het gevecht tegen Bogdan Guskov tijdens UFC Abu Dhabi

Pereira weigert terug naar halfzwaargewicht en verkent opties bij de zwaargewichten

De plannen van Alex Pereira liggen bij het zwaargewicht. Na zijn verlies tegen Ciryl Gane tijdens UFC Casa Blanca en het mislopen van zijn derde titel in drie gewichtsklassen, blijft de Braziliaan vertrouwen houden in de zwaardere divisie en toont hij geen interesse om af te dalen.

In het halfzwaargewicht heeft hij al vechters van hoog niveau zoals Ankalaev, Prochazka, Rountree Jr. en Jamahal Hill uitgeschakeld. Zelfs de huidige kampioen Ulberg mist voldoende media-aantrekkingskracht om 'Poatan' terug te lokken.

Meerdere aantrekkelijke gevechten wachten Pereira in het zwaargewicht

In de zwaargewichtdivisie heeft Pereira verschillende hoogprofielopties: een mogelijk treffen met Josh Hokit vanwege hun rivaliteit, de revanche tegen Gane, een superfight tegen Tom Aspinall of zelfs de terugkeer van Jon Jones. Deze alternatieven zijn aantrekkelijker voor de Braziliaan, die geschiedenis wil schrijven in een nieuwe categorie.

De wens van Ankalaev voor een revanche lijkt steeds verder weg, nu de koers van Pereira duidelijk wijst naar de mediageniekere gevechten in het zwaargewicht.