Andy Burnham wil Thatcher-beleid terugdraaien om Britse economie te herstellen

Labour-premier richt zich op eigendom van waterbedrijven en staatsinterventie, terwijl parallellen met uitdagingen uit de jaren zeventig opduiken

Brits premier Andy Burnham heeft de erfenis van voormalig Conservatief leider Margaret Thatcher centraal gesteld in zijn politieke agenda. In recente toespraken heeft hij haar hervormingen uit de jaren tachtig neergezet als de oorzaak van de huidige Britse problemen en schetste hij plannen om de publieke controle over essentiële diensten te herstellen.

Burnham, die het leiderschap van de Labour Party overnam na Keir Starmer, leverde zijn laatste kritiek tijdens het jaarlijkse partijcongres in Liverpool. Hij kondigde de intrekking aan van Thatchers beperkingen op publiek eigendom van waterbedrijven en beloofde een nieuwe Nationale Zorgdienst als onderdeel van een bredere verschuiving naar wat hij noemt meer staatsbetrokkenheid voor het algemeen belang.

Burnham ziet Thatcher-tijdperk als verkeerde afslag voor Groot-Brittannië

De premier beschreef de periode vanaf de jaren tachtig als een reeks misstappen die de vooruitgang van de arbeidersklasse hebben afgebroken. Hij vertelde de afgevaardigden dat Groot-Brittannië echte aspiraties had opgebouwd voor gezinnen zoals het zijne voordat Thatchers beleid ingreep. Burnham groeide op in Noord-Engeland, een regio die volgens hem de scherpste gevolgen voelde van de de-industrialisatie en banenverlies die volgden op privatisering en vakbondsherzieningen.

Hij zette dat record af tegen zijn eigen aanpak, die onder meer meer macht aan regio’s geeft en de controle over essentiële diensten overneemt. De speech maakte deel uit van Burnhams poging om Labour te herpositioneren nadat de partij onder het vorige leiderschap achter Reform UK in de peilingen was geraakt.

Economische parallellen roepen vragen op over omkeersstrategie

Groot-Brittannië kampt vandaag met hoge staatsschuld, stijgende leenkosten en trage groei, omstandigheden die lijken op de uitdagingen waarmee Thatcher te maken kreeg toen ze in 1979 aantrad. Critici waarschuwen dat uitbreiding van staatsbezit deze druk eerder zal verergeren dan oplossen.

Als het afschaffen van het thatcherisme neerkomt op terugkeren naar de jaren zeventig, is het bij voorbaat kansloos. Als het afschaffen van het thatcherisme betekent dat je vooruitgaat naar een nieuwe visie op de staat, waarbij de staat actiever mag zijn op sommige terreinen dan in de neoliberale periode, dan kan dat de basis vormen van een goede bestuursfilosofie.

— Adrian Wooldridge, columnist bij Bloomberg Opinion, Reacties op Burnhams aanpak

Conservatieven verdedigen Thatcher-erfenis voor partijcongres

Oppositiefiguren beschuldigen Burnham ervan Groot-Brittannië terug te willen voeren naar het pre-Thatcher-tijdperk van grotere vakbondsinvloed en tragere groei. Kemi Badenoch, de Conservatieve leider, schreef op sociale media dat Burnham een tijd wil herstellen met meer overheid en vakbondscontrole zonder economische groei.

Reform UK-leider Nigel Farage heeft eveneens verwezen naar de Thatcher-periode terwijl hij dezelfde noordelijke kiezers probeert te winnen die Burnham op het oog heeft. De partij heeft een nieuwe ronde financiële deregulering voorgesteld naar het model van de Big Bang-hervormingen uit de jaren tachtig, al merkte Farage op dat de oorspronkelijke agenda bij die tijd hoorde.

Manchesterisme als alternatieve visie

Burnhams platform combineert kritiek op de privatiseringen uit de jaren tachtig met voorstellen voor regionale versterking en uitgebreidere publieke diensten. Waarnemers beschrijven de aanpak als Manchesterisme, een mogelijke ideologische verschuiving voor de Britse economie die van invloed kan zijn op hoe andere ontwikkelde landen omgaan met stagnatie en de opkomst van rechts populisme.

Tags bij dit artikel