Andy Burnham schetst groeistrategie, maar critici zien tekortkomingen in staats- en decentralisatiefocus

Nieuwe Britse premier pleit voor publieke controle op basisvoorzieningen en regionale macht op Labourconferentie, maar hindernissen in de private sector blijven onbenoemd.

Andy Burnham hield een gedenkwaardige toespraak op de jaarlijkse conferentie van de Labourpartij. Hij kwam daarbij oprecht en optimistisch over, in tegenstelling tot zijn voorganger. De nieuwe Britse premier schetste hervormingen voor de ouderenzorg en het omvangrijke Britse welvaartsstelsel. Ook kondigde hij een “nationaal gesprek” aan over de banden met de Europese Unie en het Britse kiesstelsel met districten.

Burnham presenteerde met overtuiging wat hij zijn groeitheorie noemde. Anders dan bij de EU, de sociale zorg of het kiesstelsel leek hij echter vast te houden aan deze economische aanpak. Waarnemers vrezen dat het kader nog onvoldoende is uitgewerkt en het herstel eerder kan belemmeren dan bevorderen.

Twee pijlers van Burnhams groeitheorie

De premier noemde twee kernstappen. Ten eerste moet de staat toezicht houden op essentiële diensten. Ten tweede moet de macht naar de regio’s verschuiven om lokaal initiatief te stimuleren. Samen zouden deze maatregelen, in zijn woorden, “de voorwaarden optimaliseren voor bedrijven om te groeien”.

Publieke eigendom populair, maar zorgen over efficiëntie

De steun voor publieke eigendom is groot: uit enquêtes blijkt dat meer dan 80 procent van de Britten voorstaat dat waterbedrijven in handen van de staat komen en ongeveer 70 procent datzelfde wil voor energiebedrijven. Burnham ziet hier politiek voordeel. Toch reageren publiek beheerde organisaties vaak traag op gebruikers en slagen ze er niet altijd in om middelen efficiënt toe te wijzen of kosten te beheersen.

De productiviteit in de Britse publieke sector is gedaald. Onderzoek van E&Y schat dat het tekort de economie nu al ongeveer 80 miljard pond per jaar kost, met mogelijke verliezen tot 170 miljard pond per jaar in 2030. Winst door het wegnemen van private winst kan worden tenietgedaan door toenemende inefficiëntie.

Decentralisatieplannen schieten tekort voor echte concurrentie

Regionale macht zou groei kunnen stimuleren als gebieden de vrijheid kregen om belastingen en beleid vast te stellen en te concurreren om investeringen. De huidige aanpak gaat niet zo ver. Lokale raden hebben al veel invloed en gebruiken die vaak om projecten te vertragen in plaats van mogelijk te maken.

Burnham illustreerde de spanning onlangs bij de discussie over een derde landingsbaan op Heathrow. Hij stelde dat beslissingen bij de burgemeester van Londen en lokale parlementsleden liggen, in plaats van nationale economische belangen voorop te stellen. Infrastructuur zoals nieuwe landingsbanen, energiecentrales en reservoirs stuit regelmatig op lokaal verzet, waardoor regionale leiders deel van het probleem worden.

Belemmeringen in de private sector vragen om directe actie

Burnhams visie gaat ervan uit dat bedrijven zullen investeren zodra de staat de richting aangeeft, lokale bestuurders meer te zeggen krijgen en er maatregelen komen om werknemers te ondersteunen. Bedrijven wijzen echter op zwaardere belemmeringen: overmatige regelgeving, hoge leenkosten, een disfunctioneel planningssysteem en ontoereikende vervoersverbindingen. Deze problemen kunnen nog voor de volgende verkiezingen worden aangepakt en vormen de basis van elke geloofwaardige groeistrategie.

The prime minister has made a reasonable diagnosis of what’s gone wrong for Britain. He has proved willing to pose difficult questions about the UK’s welfare state, its democracy and its place in Europe. He should be willing to ask them of his own — and his party’s — economic instincts as well.

— Bloomberg analysis, Opinion piece on Burnham's conference speech

Tags bij dit artikel