Andy Burnham overweegt dubbele lock om nationale ouderenzorg te financieren

Labour-leider belooft inkomenslink op staatspensioenen te laten vallen na volgende verkiezingen, wat vakbondsverzet veroorzaakt te midden van stijgende overheidsschuld.

Premier Andy Burnham heeft zich op politiek gevoelig terrein begeven met zijn toezegging om de Britse pensioen triple lock te hervormen. De maatregel maakt deel uit van een bredere strategie om een nieuwe nationale zorgdienst voor ouderen te financieren, al gaat de hervorming pas na de komende algemene verkiezingen in.

Vorige pensioenkortingen achtervolgen Labour

De vorige Labour-regering onder Keir Starmer liep al vroeg politieke schade op na het terugschroeven van de winterbrandstoftoeslag voor ongeveer tien miljoen gepensioneerden. Die beslissing werd later grotendeels teruggedraaid na brede kritiek. Burnham probeert nu steun onder oudere kiezers terug te winnen door pensioenaanpassingen direct te koppelen aan betere sociale zorg.

Vakbondsleider waarschuwt voor electorale risico’s

Sharon Graham, algemeen secretaris van de Unite-vakbond, noemt het schrappen van de triple lock zowel moreel verkeerd als electorale zelfmoord. Ondanks de kritiek staat Burnham onder druk door de hoge overheidsschuld van 94 procent van de economische output, stijgende leenkosten en een belastingdruk op het hoogste niveau sinds de Tweede Wereldoorlog.

Hoe de triple lock werkt

Het Britse staatspensioen is de grootste afzonderlijke uitkering en bereikt 13 miljoen mensen boven de 66 jaar, met een jaarlijkse kostprijs van £154 miljard. Voor veel gepensioneerden is het hun voornaamste inkomstenbron, momenteel ongeveer £12.500 per jaar. Elke april stijgt de uitkering met de hoogste van drie maatregelen: gemiddelde loongroei tot juli, inflatie van de consumentenprijzen in september of een bodem van 2,5 procent.

Oorsprong van de triple lock-toezegging

Het beleid dateert uit 2011, toen een coalitie van Conservatieven en Liberalen het invoerde om decennia van armoede onder gepensioneerden aan te pakken. Eerdere verhogingen volgden alleen de inflatie, waardoor gepensioneerden achterbleven toen lonen sneller stegen. Een controverse in 1999 onder Tony Blair die slechts een wekelijkse stijging van 75 pence opleverde, leidde tot een herziening door de Pensioencommissie, die koppeling aan de lonen aanraadde.

Stijgende kosten drijven hervormingsdruk

Het Institute for Fiscal Studies berekent dat de inflatiegecorrigeerde uitgaven aan het staatspensioen sinds 2010 met £47 miljard zijn gestegen. Het Office for Budget Responsibility verwacht dat de triple lock alleen al £15,5 miljard per jaar extra zal kosten tegen 2029. De pensioenuitgaven bedragen nu 4,9 procent van het bbp en kunnen oplopen tot 7,7 procent begin jaren zeventig als er niets verandert.

Burnhams voorstel voor een dubbele lock

In zijn eerste congresrede als leider schetste Burnham het vervangen van de triple lock door een dubbele lock die het loonelement schrapt. Pensioenen stijgen dan met het hoogste van 2,5 procent of inflatie, waardoor de minimale jaarlijkse verhoging behouden blijft maar de langetermijngroei afneemt.

Koppeling van hervorming aan financiering van sociale zorg

De premier wil de besparingen gebruiken voor een door de staat gefinancierd sociaal zorgsysteem dat de kosten voor families met terminale zorg beperkt. Voormalig pensioenminister Steve Webb merkt op dat het oorspronkelijke loondoel van een derde van het gemiddelde loon inmiddels is bereikt, met een pensioen van £13.000 volgend jaar tegenover gemiddelde lonen van £39.000.

Besparingstermijn en langetermijnopties

Analyse van het IFS toont aan dat een dubbele lock £9 miljard per jaar had bespaard als die sinds 2011 had gegolden, maar het bedrag aan het einde van de volgende parlementaire termijn bedraagt slechts £3 miljard. Adjunct-directeur Jonathan Cribb stelt dat hervorming van de triple lock alleen onvoldoende is om universele sociale zorg binnen die termijn te financieren. Verhoging van de pensioenleeftijd voorbij de geplande stijging naar 68 halverwege de jaren veertig blijft een andere besproken optie.

Britse pensioenuitgaven internationaal vergeleken

Als aandeel van het bbp staat het Britse staatspensioen in het onderste kwart van 38 OESO-landen. Alleen Ierland, IJsland en Nederland geven binnen Europa minder uit. Heidi Karjalainen van het IFS merkt op dat verplichte werkgeversbijdragen via automatische inschrijving de Britse positie verbeteren wanneer die in de vergelijking worden meegenomen.

Risico op stijgende armoede onder gepensioneerden

Webb betoogt nu dat verdere actie nodig is omdat armoede onder gepensioneerden opnieuw toeneemt. De overgang van uitkeringsgerichte naar premiegerichte pensioenen laat veel gepensioneerden met kleinere private spaartegoeden achter. Het langetermijndoel van de regering is een pensioeninkomen gelijk aan twee derde van het eerdere loon, maar het Verenigd Koninkrijk zit momenteel net boven de 50 procent en behoort daarmee tot het onderste derde van OESO-landen.

Tags bij dit artikel