Andy Burnham krijgt al vroeg spanningen in het kabinet te verduren

Spanningen komen aan de oppervlakte onder senior ministers over begrotingsplannen en reacties op de oorlogen in Iran en Oekraïne

Premier Andy Burnham verliet zijn partijconferentie vorige week in een goede stemming na een inspirerende toespraak die de verdeeldheid binnen Labour leek te helen. Toch heeft de terugkeer van de parlementsleden naar Westminster al snel de eerste tekenen van frictie binnen de regering aan het licht gebracht.

Wederzijdse verwijten over economische strategie

Achter gesloten deuren geven senior figuren elkaar de schuld van het ontbreken van een kortetermijnplan om de nasleep van het conflict in Iran en de aanhoudende oorlog in Oekraïne aan te pakken. Deze externe schokken hebben de inflatie en energiekosten opgedreven, wat direct druk legt op huishoudens en de bredere economie.

Kanselier John Healey, minister van Buitenlandse Zaken Ed Miliband en minister van Defensie Wes Streeting hebben elk interne kritiek gekregen over het ontbreken van concrete maatregelen op de korte termijn, volgens ingewijden. De komende begroting, die later deze maand wordt gepresenteerd, wordt door sommige ambtenaren nu gezien als een cruciale test of Burnham zijn vroege momentum kan vasthouden.

Healey onder druk over ambitie van de begroting

Healey, een verrassende benoeming op het ministerie van Financiën, voelt zich in tegengestelde richtingen getrokken. Bestuurders in de City moeten nog overtuigd worden van zijn economische aanpak, terwijl Labour-collega’s aandringen op gedurfdere uitgaven. Sommige adviseurs in Downing Street willen dat de begroting beter aansluit bij de optimistische toon van No. 10 en zichtbare hulp biedt voor een moeilijke winter.

De overheid zal nooit zonder nuttige kleine dingen zitten, en veel daarvan zijn goed beleid. Maar een eindeloze lopende band van ‘we snappen het’-interventies dreigt het regeringsproject dat ze moeten dienen te verwateren.

— Mark McVitie, oprichter van de Labour Growth Group, Opmerkingen over de beleidsaanpak van de regering

Kleine successen versus langetermijnvisie

Het team van Burnham heeft zich gericht op een gestage stroom van bescheiden maatregelen, waaronder brandstofprijsinstrumenten op navigatie-apps en beperkte verlichting van elektriciteitsrekeningen. Elk departement is gevraagd wekelijks kleinschalig beleid te leveren om huishoudens wat ademruimte te geven.

Sommige ministers vrezen dat dit het risico loopt om onsamenhangend over te komen. Bondgenoten stellen daartegenover dat Burnham op de conferentie ook grotere ideeën heeft gepresenteerd, zoals steun voor jongeren op de woningmarkt, terwijl langetermijnhervormingen op het gebied van sociale zorg en de banden met de EU na de volgende verkiezingen gepland staan.

Buitenlands beleid onder toenemende kritiek

Ambtenaren hebben ook vraagtekens gezet bij de voortgang rond de conflicten in Iran en Oekraïne. Milibands sancties tegen nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever kregen lof binnen Labour, maar critici stellen dat meer diplomatieke inspanning nodig is om de energieprijzen thuis te verlichten. Bronnen in de Golfstaten hebben aangedrongen op sterkere Britse steun voor maritieme veiligheid in de Straat van Hormuz.

Op Oekraïne is de regering er niet in geslaagd de beloofde luchtverdedigingssteun te leveren, ondanks bezoeken van Burnham, Miliband en Streeting. Privé-gesprekken met de VS bleken lastiger dan de publieke optredens deden vermoeden, en werden verder bemoeilijkt door het terugtrekken van Amerikaanse bommenwerpers van een Britse basis.

Publieke steun houdt voorlopig stand

Burnham geniet een peilingvoorsprong van ongeveer tien punten sinds hij Keir Starmer opvolgde. Dezelfde mondiale tegenwind die zijn voorganger uitdaagde, blijft echter de nieuwe regering op de proef stellen terwijl zij probeert directe verlichting te combineren met langetermijnambities.

Tags bij dit artikel